Пройдя ещё дальше, мы вскоре ощутили под ногами старенький асфальт, сохранившийся со старых, домагических времён. Попав на первую городскую улицу, повернули направо, в небольшой рукав с мастерскими, кузнечными лавками и прочими магазинами. Все они были закрыты, но у одной я замер, легонько толкнув простецкую стеклянную дверь ладонью. Звякнул колокольчик, зажигая электричество. За стойкой, подсчитывая что-то у кассы, стоял настоящий великан, с ухмылкой подняв на нас свой взгляд.
— Привет, Вань.
Лавка действительно была, как и всегда, в полном хаосе. Стойка с клинками покосилась, обрезки кожи валялись прямо под ногами, а один длинный стеллаж, простиравшийся по центру, был забит никому не нужной макулатурой. Ну кто в здравом уме будет покупать фермерские справочники, бизнес журналы и всякие газетёнки? Никакого порядка. Впрочем, владелец так или иначе с максимальной скоростью находил в этом бардаке нужный товар. Причём всегда в идеальном состоянии, ни пылинки. Удивительный человек, этот Иван, мой знакомый.
Бородатый, огромный, едва в закуток за стойкой помещался. Но какой быстрый! Это ж какие у него характеристики должны быть, интересно? Или это какой-то навык? Что-то в духе "Мгновенного Поиска", возможно? А, фиг с ним. Захочет — сам как-нибудь расскажет, но пока мне хотелось побыстрей разобраться с делами, а не расспрашивать Ваню почём зря.
— О, Ганс! — хохотнул тот. — Давно ты нас не посещал. Что, сапоги за очередной поход стёрлись?
Говоря «нас», он имел в виду себя и свою жену, Иру.
— Да у меня тут ученица появилась, с самой Академии пришла, прикинь, — подходя поближе и подталкивая перед собой замявшуюся Фи, сказал я. — Можно ей что-то со скрытием статуса?
— Конечно, — улыбнулся Иван, не изменившись в лице. И без зазрения совести пробубнил. — Сто золотых.
— Ага. Фи, сбей-ка цену, — приказным тоном произнёс я.
— Ч-чего?
Девочка смутилась. Перед ней стоял такой здоровяк, а с ним нужно было ещё и поспорить, чтобы уменьшить стоимость. Впрочем, улыбка у Вани была спокойная, без агрессии или иного негатива. Уперев руки в бока, он оглядел мою временную подопечную с ног до головы. Эх… Ладно, всё равно делать нечего. Может, хоть небольшое приключение с этой мелкой принесёт в мою размеренную жизнь что-то новое.
— Твоё первое задание как моего протеже, — кашлянув, добавил я. — Сторгуйся с этим портным до цены в… Скажем, в пятьдесят золотых.
Сказать, что в её глазах не появился шок, значит ничего не сказать. Однако, когда первое удивление прошло, она вдруг, опережая попытавшегося что-то сказать Ивана, бросила фразу:
— Покажите мне товар… — и испугавшись, что её поймут как-то не так, дополнила свою просьбу. — Дядя Ваня.
Он лишь ухмыльнулся, но начало было положено. Что ж, у тебя был шанс отказаться, Фи. Теперь дороги назад нет, придётся воевать, пусть и на поприще простой торговли. Уметь договариваться с самыми разными людьми, вне зависимости от обстоятельств и с максимальной для себя выгодой — одно из важнейших умений в мире, где люди стали игроками, а в обычном мире бродят страшные, опасные твари, по большей части кровожадные.
Перед магичкой положили серую робу с тонким узором чёрной нити по краю рукавов и капюшона. Статус, как и положено уважающим себя портным, Ваня не показал. Мол, хватит умения — просмотри сам и узнай. А уж коль у тебя первый уровень, извини, используй глаза или что там у тебя на месте органов основных чувств.
Но слова Фи поразили даже меня.
— П-ф-ф, тёмная шинель? Это же самая слабая материя для магических предметов. И вы хотите за обычную робу с её использованием целую сотню? — не смотря на продавца, но чуть ли не поедая глазами робу, сказала девчонка. — Она только и может, что связать одежду с одним кристаллом да подстроить окантованные части под носителя.
Иван замер, вытаращившись на четырнадцатилетнюю первоуровневую соплячку, только что сбившую, а точнее убившую, цену… До десяти золотых. Ровно столько требовали за вещицу в ваниной лавке. Наценка всего в десять процентов, производство занимает примерно девять. Небольшая выгода, но на новичках никто особо не старался поживиться — во-первых, у них обычно совсем не было денег, во-вторых — однажды затаив обиду, случайный первоуровневый может вернуться, как следует прокачавшись. И разнести торговца в пух и прах… Обман — опасная штука. Никому не следует с ним играть.
— Молодец, Фи, — неловко потрепал я малявку по голове. — Выйди пока, я оплачу и догоню тебя.
Небольшая пауза повисла в опустевшей лавке. Восхищённый вздох раздался, словно печать, и мой знакомый послал уважительный взгляд в спину выпорхнувших из магазина золотых кос.
— Хороша! И где ты такую нашёл? Реально из Академии что-ли? — рассмеялся портной.
— Видимо, да, — покивал я, отходя кое-куда в сторону, вне видимости хозяина. Уже из закутка продолжил. — Хотел удостовериться, что не шпион. Да и уровень действительно первый, я проверил… С ней даже этот посох дурацкий, который как магнит для разбойников. Ни шагу с ним нормально не ступить, а она даже прятать его не хочет, всегда в руках держит…
— Разбойники? — судя по сменившемуся тону, Ваня нахмурился. — Ганс, там…
— Пятеро, — отозвался я, возвращаясь. — Я почувствовал их ещё по пути сюда, но сейчас решил провести последнюю проверку. Первый уровень ничего не сделает ребятам выше пятидесятого, но если она как-то скрывает свои силы… Тогда от этих ребят даже следа не останется.
— Жестоко ты, — пробормотал Иван. — Вдруг действительно малявка без опыта и умений…
Я бросил всего лишь один, но достаточно выразительный взгляд, чтобы начавший проявлять сочувствие портной сразу же заткнулся.
— Как знаешь. Робу-то…
Но разложенного серого куска ткани на прилавке больше не было.
— Уже у меня в инвентаре. Золото, как обычно, в шкатулке. Там Ире и вашему мелкому… Кстати, уже придумали, как назовёте?
…Вылетал я из лавки уже под отборный русский мат. Что поделать, порой я бываю бестактным. Конечно, продвинутый скан Жизни показывает в том числе жизнь только зародившуюся, только-только начавшую подготовку к выходу в мир. Ира мирно спала в главной комнате семьи: ребята жили в одном здании со своим магазинчиком.
Фи на улице не было. Её магический след, сверкая жёлтым светом, вёл в ближайший переулок, на что я лишь усмехнулся. Она просто активировала что-то вроде постоянного маяка, привлекающего всяких магических существ. Однако для опытного заклинателя с поисковыми чарами это как сигнал о помощи. Или как очевидная ловушка, в зависимости от ситуации.
— Чертоги тьмы… — прошептал я, рассыпаясь в сплошную черноту, исчезая в ночи. Та уже вошла в свои права, и единственным источником света служил одинокий фонарь у лавки портного да пара тусклых ламп на улице. До переулка долетало совсем мало света, это даже полутьмой назвать было сложновато.
Активированы чертоги тьмы. Вы чувствуете, как сливаетесь с тенями, становясь бесплотным, невидимым и неслышимым призраком…
Незаметность: +100
Новый статус: скрытие присутствия(полное).
Новый статус: скрытие магической энергии(полное).
Доступно свободное перемещение по участкам пространства, покрытым тенью.
Питание заклинания: 400 Маны/мин.
Добравшись до поворота, я услышал пронзительный крик из ближайшего переулка. Ну да, туда и вёл маячок Фи, а следом, стоило приблизиться, донёсся и её голос, наконец-то отчётливый.