С этими словами лируллиец (лируллийка?) расстегнул в передней части скафандра карман-клапан, достал оттуда лист бумаги и протянул ее Капитану.
Там, где возникает разум, неизбежно появляется общество. А позже и государство. Лируллийцы не пользовались документами, удостоверяющими личность в нашем понимании этого слова. Но они уже тысячи лет имели дело с гуманоидами различных рас и научились иногда принимать правила чужой игры.
Капитан внимательно прочитал документ. Составлен он был по всей форме на общеземном языке и в несколько старомодной форме гласил, что податель сего, госпожа (все-таки лируллийка!) такая-то, является Чрезвычайным и Полномочным послом Лируллы на Землю. Просьба оказывать всемерное содействие. Тут же имелись две печати: лируллийская, похожая на сложного вида кляксу, и человеческая – круглая печать земного посольства на Лирулле.
Тут в кают-компанию степенно вошел Умник с «гостевым» серебряным подносом в манипуляторах, на котором переливались янтарем семь высоких запотевших бокалов.
– Что ж, – промолвил Капитан, возвращая документ (он уже понял, что корабль не арестуют, а потому голос его был полон самого искреннего радушия), – добро пожаловать на борт «Пахаря», госпожа Чрезвычайный посол!
Глава 2
Экипаж «Пахаря» никогда раньше не встречался с лируллийцами и тем более не видел, как они принимают пищу и питье (а уж повидал этот легендарный экипаж за время своих странствий по галактике достаточно). Конечно, разглядывать в упор пьющих коктейль «Милый Джон» гостей – верх неприличия, но никто из четверых людей не смог удержаться, чтобы хоть краем глаза не понаблюдать за этим процессом.
Процесс впечатлял.
Лируллийцы брали своими руками-ветками бокалы и вздымали их над головой (то есть полусферическим пятилепестковым ртом, потому что никакой головы у них не было вообще) как бы в безмолвном тосте-приветствии. Потом бокал наклонялся, все пять лепестков рта, трепеща, приоткрывались, и тонкая струйка коктейля лилась из бокала прямо куда-то внутрь лируллийского тела. С журчанием и тихим чмоканием. Впрочем, двое сопровождавших госпожу посла лируллийца сделали всего по паре вежливых глотков и отставили бокалы в сторону. «Им еще катер обратно вести – много нельзя», – весело пояснила госпожа Вишня, махом ополовинив свой бокал.
Пока совершался этот древний, как само время, ритуал, Капитан мучительно пытался составить фразу-вопрос в словах, подобающих рангу гостя и соответствующих этикету Галактического Сообщества.
– Я вижу, Капитан, – непринужденно заметила лируллийка, – что вы хотите меня спросить, почему именно ваш корабль мы выбрали для столь ответственной миссии, а не воспользовались собственным космическим флотом. Я не ошиблась?
– Нет, – Капитан постарался принять непринужденный вид, – вы не ошиблись. Именно это я и хотел спросить.
– Что ж, я отвечу. И отвечу охотно. Но сначала позвольте мне отправить на патрульный крейсер сопровождающих меня офицеров и покажите мне мою каюту. Надеюсь, у вас найдется свободная каюта?
Капитан молча кивнул.
– Отлично. Если не возражаете, я приведу себя в порядок, и мы с вами встретимся здесь, в кают-компании, через три часа. Не обращайте на меня внимания и спокойно рассчитывайте курс к Земле.
– Курс мы давно рассчитали, – сказал Капитан. – Можно стартовать хоть сейчас.
– Отлично! Значит, как только наш космокатер удалится на безопасное расстояние, можете стартовать, – и госпожа Чрезвычайный посол простучала-прощелкала что-то соотечественникам на своем языке.
После того как Вишня и ее багаж (один баул из мягкого непонятного происхождения материала) были препровождены в гостевую каюту, а космокатер лируллийцев отвалил от борта «Пахаря», экипаж немедленно собрался в рубке.
– Потрясающе! – разворачивая кресло, воскликнул Штурман, как только остальные четверо появились на пороге. – Я все видел и слышал. Чрезвычайный посол лируллийцев у нас на борту! Чудеса да и только…. Все обошлось, Капитан, а вы переживали. Одного не понимаю – что все это значит?
– Я сам не пойму, – вздохнул Капитан и уселся на свое место.
– Госпожа …э-э… Вишня обещала нам все рассказать через три часа, – напомнил Доктор.
– Уже через два часа с половиной, – уточнил Механик.
– Вот увидите, – заявил Оружейник, – все наши неприятности еще впереди. Она, лируллийка эта, хоть и посол, но женского пола. А что хорошего можно ждать от женщины на борту?
– Я не понял, что вы делаете в рубке, – скучным голосом сказал Капитан. – Кажется, было однажды сказано, что в момент старта, кроме меня и Штурмана, здесь никого и близко быть не должно. А ну марш по своим местам, согласно стартовому расписанию!
– Но, Капитан… – начал было Механик.
– По местам. Встречаемся в кают-компании через два часа двадцать восемь минут.
Два часа двадцать восемь минут прошли быстро для Капитана и Штурмана и медленно для остальных. Но прошли. И ровно по истечении этого времени Капитан (Штурман остался на вахте), Механик, Доктор и Оружейник при относительном параде (душ, чистые комбинезоны, бритье, одеколон) явились в кают-компанию.