Некоторое время все молчали. Умник тихонько забрал пустой кувшин и принес новую порцию «Милого Джона».
– А зачем вы нас искали? – осведомился Пионер. – Впрочем, можете не отвечать. Я сам скажу. Вам казалось, что вы такой же, как мы. И поэтому вам просто хотелось быть со своими. Так?
– Да, – сказал Леонид, – наверное. Мне и сейчас так кажется.
– Так в чем проблема? – улыбнулся Пионер и поднялся, протягивая руку: – Пошли.
– Куда?
– Домой. Ты правильно все понял, и твое место среди нас. Пошли, я тебя отведу.
– Э! – воскликнул Капитан. – Куда? А как же…
– Не волнуйтесь, – сказал Пионер. – Он сможет вернуться в любой момент, когда захочет. Впрочем, не думаю, что он захочет скоро. И вообще, чего вы переполошились? Радоваться надо! Человек наконец обрел цель и новую жизнь.
– Да я ничего… – смутился Капитан. – Просто как-то неожиданно все.
– Так хорошо сидели, – добавил Механик.
– И так мало узнали, – сказала Вишня.
– Основное мы узнали, – сказал Доктор. – А больше и не надо.
– А как же рукопись? – спросил Штурман. – С рукописью-то что делать?
– Я вам ее дарю, – сказал Человек-Т. Он уже стоял рядом с Пионером. – Теперь она ваша, и вы вправе поступить с ней, как вам заблагорассудится. Можете даже сами ее дописать.
– Это вряд ли, – вздохнул Штурман. – Космонавт не писатель. Космонавт читатель.
– Так что, мы уже прощаемся? – спросила Вишня и тоже встала.
И вслед за ней поднялись все.
Небо на востоке порозовело, и Человек-Т повернул голову к рассвету.
– Да, – сказал он. – Лучше всего уходить ранним утром. Прощайте. И спасибо за все.
– Прощайте, – сказал Пионер.
– А на посошок… – начал было Оружейник и осекся.
На том месте, где только что стояли, взявшись за руки, Человек-Т и Пионер, уже никого не было.
– Вот и все, – сказал Капитан. – Эх, братцы, как же я соскучился по Земле!
Эпилог
По космодрому гулял веселый, легкомысленный ветерок. Нес он с собой запахи цветущих окрестных лугов, нагретых весенним солнцем металлокерамлитовых плит и что-то еще неуловимо-родное, от чего сразу становилось понятно, что это Земля.
Экипаж «Пахаря» в полном составе выстроился внизу, у пандуса, ведущего к грузовому люку. Поодаль стоял большой сверкающий лаком глайдер с встречающими Чрезвычайного посла планеты Лирулла официальными лицами. Официальные лица вели себя тактично и терпеливо ждали.
– Вот сейчас вы уйдете, – заметил Доктор, – а самое главное так нам и не сказали.
– И что же это? – спросила Вишня. – Спрашивайте. Между друзьями не может быть никаких секретов. Ну, или почти никаких.
– Ну как же, – сказал Доктор. – Вы так и не рассказали, с какой миссией Лирулла отправила на Землю Чрезвычайного посла. Неужели нам придется узнавать все из газет?
– А, это, – засмеялась Вишня. – Все просто. Просто и удивительно. Вы не поверите, но наши ученые недавно совершенно точно установили, что люди являются далекими родственниками первых разумных обитателей Лируллы. Когда между двумя расами началась война на уничтожение, и мы, теперешние хозяева Лируллы, стали побеждать, вмешались Пионеры. Они и вывезли остатки ваших предков на Землю. Самое забавное, что сначала, за несколько сотен тысяч лет до этого, Пионеры же и заселили Лируллу прямыми предками будущих кроманьонцев, вывезя несколько сот пар гоминидов с Земли. Это они так пытались разумную жизнь в галактике распространять. Кстати, и распространили. Еще неизвестно, сумели бы мы, коренные лируллийцы, развиться до нужного уровня, если бы не этот дополнительный фактор в виде появления умного, живучего и беспощадного конкурента. В общем, в результате Пионерам пришлось спасать своих «крестников». Получился эдакий двойной обмен. Сначала туда, а потом обратно. Вот с этой целью – рассказать человечеству, как все было – я на Землю и была послана. Сами понимаете, что такими вещами нужно делиться только при личной встрече. Особенно учитывая не слишком теплые отношения между Землей и Лируллой.
– Да уж, – сказал Капитан. – А почему наш Пионер ничего нам не сказал по этому поводу?
– Наверное, потому, что вы не спрашивали, – предположила Вишня. – А я спросила. И он подтвердил, что все так и было на самом деле.
– А! – догадался Оружейник. – Так вы вроде как прибыли налаживать родственные отношения?
– Что-то вроде того, – засмеялась Вишня. – Да и совесть успокоить. Мы-то все время думали, что уничтожили своих гуманоидов, то есть ваших предков, подчистую. А теперь выяснилось, что не успели. Прямо камень с души свалился, как принято у вас говорить.
– Вот и отлично, – сказал Капитан и первым взял бокал «Милого Джона» с подноса, который все это время держал на вытянутых манипуляторах Умник. – Давно бы так. Я всегда чувствовал в вас, Вишня, родственную душу.
– И я, – сказал Штурман.
– И я тоже, – признался Механик.
– Присоединяюсь к вышесказанному, – слегка поклонился Доктор.
– Ура!! – крикнул от избытка чувств Оружейник.
– Взаимно, друзья, – улыбнулась лируллийка. – Взаимно.
И экипаж «Пахаря» вместе с госпожой Чрезвычайным послом дружно сдвинул бокалы.