— Я понимаю, почему должна наблюдать за сэром Юстесом, — прервала меня Сьюзен, — из-за его дородности и пристрастия к шуткам. Но подозревать полковника Рейса — это слишком. Ведь он имеет какое-то отношение к Секретной службе. Знаете, Энн, я считаю, что лучше всего нам довериться ему и рассказать всю эту историю.
Я категорически возражала против подобного предложения, усмотрев в нем разрушительные последствия для супружеской жизни. Как часто мне доводилось слышать, как вполне умная женщина произносит безапелляционно: «А мой Эдгар говорит, что…» Но вы же прекрасно знаете, что ее Эдгар — круглый дурак. Будучи замужней женщиной, Сьюзен стремилась опереться на какого-нибудь мужчину.
Тем не менее она пообещала, что не проронит ни слова полковнику Рейсу, и мы продолжили составление планов.
— Совершенно ясно, что я должна остаться здесь и наблюдать за Пейджетом. Думаю, лучше всего это сделать так. Мне следует притвориться, что сегодня вечером я уезжаю в Дурбан, взять с собой багаж и все остальное, но в действительности поселиться в какой-нибудь маленькой гостинице в городе. Я могу немного изменить внешность — надеть светлый парик и плотную белую кружевную вуаль. У меня будет гораздо больше возможностей выяснить, каковы его настоящие намерения, если он будет уверен, что я уехала.
Сьюзен одобрила мой план. Мы принялись усиленно изображать дорожные хлопоты, еще раз справились в конторе о времени отправления поезда и упаковали мой багаж.
Пообедали вместе в ресторане. Полковник Рейс не появился, зато сэр Юстес и Пейджет сидели за своим столом. Пейджет вышел из-за стола, не доев. Мне было досадно, потому что я собиралась попрощаться с ним, но сойдет и сэр Юстес. Закончив есть, я подошла к нему.
— До свидания, сэр Юстес, — сказала я. — Сегодня вечером я уезжаю в Дурбан.
Сэр Юстес тяжело вздохнул.
— Я уже слышал. Вы не хотите, чтобы я поехал с вами, а?
— Я была бы счастлива.
— Милая девочка. Вы уверены, что не передумаете и не поедете искать львов в Родезию?
— Совершенно уверена.
— Он, должно быть, очень красивый парень, — жалобно сказал сэр Юстес. — Какой-то молодой мальчишка в Дурбане. Полагаю, он затмевает мое зрелое очарование. Между прочим, Пейджет через минуту-другую поедет на машине. Он может подвезти вас на станцию.
— О нет, спасибо, — поспешно сказала я. — Мы с миссис Блейр уже заказали такси.
Поехать с Ги Пейджетом — только этого мне недоставало! Сэр Юстес внимательно посмотрел на меня.
— Мне кажется, вы недолюбливаете Пейджета. Я вас не виню. Кто он, как не назойливый, докучливый осел, расхаживающий с видом мученика и делающий все, чтобы раздражать и огорчать меня!
— Что он натворил на сей раз? — полюбопытствовала я.
— Он нанял мне секретаршу. Вы никогда не видели такую женщину! Ей все сорок, она носит пенсне, толстые ботинки, и у нее такой отвратительно деловой вид, что сведет меня в могилу. Форменная уродина.
— Она будет вас держать за руку?
— От души надеюсь, что нет! — воскликнул сэр Юстес. — Это было бы последней каплей. Что ж, прощайте, светлые глазки. Если я подстрелю льва, то вы не получите его шкуру, раз так неблагородно покидаете меня.
Он тепло пожал мне руку, и мы расстались. Сьюзен ждала меня в холле. Она собиралась провожать меня.
— Едем сейчас же, — сказала я поспешно и сделала знак швейцару, чтобы он взял такси.
И тут голос сзади заставил меня вздрогнуть:
— Простите, мисс Беддингфелд, но я как раз еду в город на машине. Я могу подбросить вас и миссис Блейр на вокзал.
— О, спасибо, — поспешила сказать я. — Но вам не стоит беспокоиться. Я…
— Никакого беспокойства, уверяю вас. Портье, отнесите вещи в машину.
Я была загнана в тупик. Можно было бы и дальше протестовать, но легкое предупреждающее подталкивание Сьюзен побудило меня остановиться.
— Благодарю вас, мистер Пейджет, — холодно сказала я. Мы сели в машину. По дороге в город я мучительно соображала, что бы сказать. В конце концов молчание нарушил сам Пейджет.
— Я нашел сэру Юстесу очень способную секретаршу, — сообщил он. — Мисс Петтигрю.
— Вообще-то он не в восторге от нее, — заметила я.
Пейджет холодно взглянул на меня.
— Она опытная стенографистка и машинистка, — сказал он с нажимом.
Мы остановились перед вокзалом. Здесь уж наверняка он нас оставит. Я повернулась, протянув руку, — не тут-то было.
— Я провожу вас. Сейчас ровно восемь, ваш поезд отходит через четверть часа.