Она резко поменялась: из наивной и застенчивой девушки она превратилась в очень бойкую и смелую особу. Да, Ира противилась мне, не слушалась, но ведь она не испугалась меня! Обычно люди, при виде моей формы, боятся и слово поперёк вставить, а тут…
— А! Чёрт с тобой, — я резко вырулил на дорогу. — Но, если ослушаешься хоть один раз…
— Я не подведу, — она гордо вскинула нос к верху.
— Ну-ну, — я ухмыльнулся.
***
Я резко затормозил у дома председателя. Сейчас, под низкими утренними тучами, он выглядел весьма жутко. Один, возвышался над остальными, словно молчаливо наблюдая своими пустыми глазницами занавешенных окон за жизнью вокруг.
Я следовал за Ирой; она играючи открыла калитку и вошла во внутренний двор. Девушка обогнула дом и завела меня за него. Помимо разных инструментов, прислонённых к стене дома, сзади находился вход в погреб.
— Мы с Дашкой попадали в дом через этот подвал, — Ира невесело усмехнулась. — Она была хорошей подругой, единственной…
Девушка раскрыла деревянные дверцы подвала и юркнула внутрь. Снизу послышался шум, а за ним её высокий голосок.
— Спускайтесь, Александр Евгеньевич, — через пару секунд она добавила. — Тут темновато…
Переведя дух, я спустился к ней. Падать оказалось не высоко, но внизу и вправду оказалось темно - я не видел ничего дальше своего носа. Помимо темноты, в подвале было ещё и достаточно узко; мы с Ириной практически прижимались друг к другу.
— В детстве казалось, что тут больше места, — Ира дышала мне в шею.
На ощупь, по стенам, мы добрались до конца погреба. Ирина поднялась на цыпочки и начала шарить руками по потолку подвала; через какое-то время она нашла нужное место и со скрипом отодвинула пару неприколоченных досок.
Девушка подтянулась, и через мгновение уже находилась в доме.
— Вот видите, я же… — фраза её оборвалась.
— Ира?! — Крикнул я снизу. — Ира, что случилось?!
Я повторил её действие. Проход оказался весьма узким, так что мне понадобилось время, чтобы попасть в дом. Когда же я выбрался из погреба, то замер рядом с изумлённой Ириной.
Перевёрнутые стулья и стол, разломанный в щепки диван, исчерченный мелом пол, рваные обои и картины, полусумрак и запах чего-то приторно-рвотного, разносившийся по дому.
— Кажется, тут уже побывали до нас, — осмотрев комнату, высказался я.
Ирина стояла в оцепенении; она ничего не говорила, приложив ладони ко рту. Ноги у неё тряслись, она никак не хотела двигаться с места.
— Что означают эти чёрточки? — я присел рядом с белыми отметками на полу. — Какая-то секта?
На полу, лицом вниз, лежал портрет Ленина. Подняв его, я обнаружил, что грудь вождя была вскрыта ножом.
— Кто-то что-то искал, — я прислонил картину к стене. — Даже Ильича не пожалели…
Я ступил на лестницу, ведущую на второй этаж. Ира затрусила ко мне и схватила мою руку, крепко впившись в неё ногтями. Я стерпел. Лестница громко скрипела при каждом моём шаге, шумное дыхание девушки мешало сосредоточиться.
Наконец, мы попали на второй этаж; отвратительный запах тут только усилился. Мы оказались в небольшом помещении, с одним единственным креслом, которое было повёрнуто в сторону большого окна, закрытого занавеской.
Также тут находилась дверь, ведущая в следующую комнату. Я вынул наган из кобуры, на что Ирина ещё сильнее сжала мою руку. Аккуратно подойдя к двери и повернув ручку, я резко открыл её.
Посреди комнаты с кроватью, книжными шкафами и небольшим столиком, в петле висел уже разлагающийся труп мужчины, от которого жутко несло гнилью. Ира с криком выбежала из комнаты, и, кажется, её желудок не выдержал зрелища. Я же к такому привык.
— Повесили, — констатировал я, беседуя сам с собой. — Был уже мёртвый - слишком низкий потолок…
Я подошёл к трупу, предварительно зажав нос. Плоть ошмётками держалась на костях, кое-где её уже не было. Одет покойник был прилично: чёрный костюм с галстуком и значок партийного работника.
— Возвращался с заседания, — бурчал я себе под нос. — Его поджидали…
Внимательно осматривая пол, я удачно подметил сигаретный окурок. Преступник курил, а значит, круг подозреваемых, незначительно, но сужался.
Поняв, что одному мне тут не справится, я вышел из комнаты и встретился с сидящей у стены Ириной. Она подняла на меня вопросительный взгляд.
— Идём домой, — я аккуратно поднял её с пола. — Тебе нужно отдохнуть.
— Мёртвый… — Тихо произнесла она. — Он же мёртвый!
— Всё будет хорошо, — теперь уже я взял её за руку. — Мы узнаем, кто это сделал.
— Всё это время… — Продолжала девушка. — Он висел тут, а никто не знал…
— Идём, — я повёл Иру к выходу.
Я беспокоился за её состояние, за её рассудок. Но ещё больше я беспокоился, что те, кто сделал подобные вещи, могут причинить вред и ей. Впервые за долгое время, я вправду начал за кого-то беспокоится, за кого-то переживать.
Под подозрение попадало очень много людей; некоторые входили в её круг общения, что как раз и вызывало у меня тревогу. Все, так или иначе пострадавшие от рук преступников, знали о похищениях и не скрывали этого. То, с какой легкомысленностью относятся к этому Софья Андреевна и Ира, может им здорово навредить.
Мне нужна помощь человека, который знаком со всяческими сектами и религиями не понаслышке, человека, который одним своим видом мог вызвать чувство ненависти и раздражения, человека, которого ни я, ни мои коллеги не могли вытерпеть и пары часов…
========== Глава III ==========
Я любил спорт, но коллективные его виды были не для меня - я всегда боялся подставить команду. Правда, в этот раз мне отвертеться не удалось; всех парней лагеря заставили играть в футбол - призом был торт. Не сказал бы, что мне сильно его хотелось, но всё же не отказался бы съесть победный кусочек.
Матч шёл относительно неплохо, мы выигрывали, хоть и не с большим отрывом. Бегал я быстро, потому меня и ставили постоянно атакующим. Сам бы я хотел прохлаждаться в защите. Но кто бы мне позволил?
Девчонки сидели на скамейках, вокруг небольшого стадиона, и, по идее, должны были нас воодушевлять, но, кажется, забыли о своей задаче. Так как соревнования проводилось среди старших, девчонки были заняты обсуждением журналов мод, плетением косичек и позированием друг перед другом.
Лена сидела в компании из трёх подруг, но не обращала на суетливых соседок особого внимания. Девочка смотрела на меня, и, когда мне удавалось пересечься с ней взглядом, улыбалась. Зная, что она смотрит, я не мог позволить себе проиграть, хоть и понимал, что для неё это не имеет никакого значения…
— Гол! — Закричал мой товарищ по команде.
— Врёшь! — Послышалось со стороны ворот противника. — Штанга была!
— Кто врёт?! — раздосадованный парень вышел на центр поля. Копна лохматых рыжих волос, густые брови, которые он постоянно хмурил, - всё это придавало ему слегка комичный вид. — Я?!
— Ну не я же! — Вратарь же был выше моего товарища, с чёрными, как сажа, волосами и неправильными чертами лица. — Думал, никто не заметит?
— А чего это ты там стоишь? — Парень кивнул в сторону оппонента. — Хочешь выяснить, кто из нас врёт? Давай, подходи — выясним!
Из перепалки ссора перерастала во что-то покрупнее: вокруг двух схлестнувшихся парней скопились обе команды. Я, по несчастливой случайности, оказался в первых рядах.
— Вы вообще нечестно играли, — вратарь толкнул рыжего в плечо. — То толкнёте кого, то подножку поставите!
— Учитесь проигрывать, — хмыкнул мой сопартиец. — Брешешь тут, и не краснеешь!
— Ты сейчас договоришься, сопля, — вратарь выходил из себя.
— И, что ты мне сделаешь?