— Вот что, батенька, чтобы не терять попусту золотого времени, возьмитесь-ка вы за дело нынче же: попробуйте всучить одному человеку наших акций тысчонок так на пять.
— Я готов. Жду ваших указаний.
Огнев медлил продолжать. Он взял портсигар и стал сосредоточенно вертеть папиросу.
— Человек-то этот, надо сказать, больно уж того… прижимистый… Хотя до денег жадный и на большие барыши может соблазниться. Это некто Кулаков — известный домовладелец, денежный человек. Деньги под проценты дает. Оборотистый, шельма! Теперь у него домов по всему городу. Жаден в целом, как паук, попадись к нему в лапы — не вырвешься! Попробуйте съездить.
— Попытаюсь…
— Вотрите ему очки, — глухо рассмеялся Огнев, — вы, питерские, на это доки!
…Гудович взял адрес Кулакова и раскланялся с директором компании… Перспектива не очень-то улыбалась нашему герою, но делать нечего: назвался груздем — полезай в кузов. Выйдя из гостиницы, Станислав Андреевич взял извозчика и приказал ему ехать к Кулакову.
Глава XIV
У подрядчика из конюхов
Когда Гудович объяснил хозяину цель своего визита, то последний насмешливо улыбнулся.
— Так-с, неймется, стало быть, Петру Васильевичу, хочется ему меня облапошить, на обе ноги обуть… Хе-хе-хе… Только напрасно он старается: знаю я их дела-то.
После таких слов Гудович не счел нужным особенно распространяться о сказочных прибылях. Внутренне посылая ко всем чертям своего принципала, давшего ему такое поручение, он взялся за шапку и сказал только:
— Почему у вас составилось такое предубеждение против Сибирско-Британской Ко?
Кулаков самодовольно улыбнулся.
— Слава Богу, не первый год на белом свете живу! А затем, Огневы мне очень хорошо известны. Хочет он около чужих денег руки погреть… Вы уж меня, молодой человек, извините на прямом слове. Говорим мы с глазу на глаз, так чего уж тут душой кривить.
Гудович пожал плечами и откланялся.
— Будьте здоровы, всего хорошего. Поклон от меня Петру Васильевичу! — ироническим тоном проводил Кулаков нашего героя.
На другой день, увидевшись с Огневым и передав ему о неудачных результатах своей миссии, Гудович ожидал, что Огнев выразит неудовольствие на неуспешность его действий, но директор компании только плюнул.
— Кремень-мужик, говорил я вам! Завтра вот попытайте счастье в других местах. Я дам вам несколько адресов, а теперь едемте к нотариусу…
Условие о службе было заключено, причем Гудович получил авансом в счет жалования сто рублей. Таким образом, он мог считать себя тесно связанным с делами компании. Спрыснув поступление на службу хорошим ужином в ресторане, наш герой на следующий день утром отправился по данным ему адресам предлагать план компании. Первый визит его был к некоему Дубинину, крупному железнодорожному подрядчику, начавшему свою карьеру простым конюхом у одного из инженеров…
Золотое время постройки дороги и возможность быстрой наживы сделали из полуграмотного конюха сперва мелкого подрядчика по земляным работам, потом, благодаря протекции, личной энергии и разным способам надувательства казны и рабочих — ворочающего миллионным делом. Сделавшись богатым человеком, бывший конюх поторопился принять внешний вид культурного коммерсанта, более приличествующий его настоящему положению. В Томске жила его семья, занимая целый дом-особняк, а сам он большую часть года проводил в разъездах по делам. Своему многочисленному потомству Дубинин давал самое блестящее образование, не жалея на это затрат.
…Жил он на широкую ногу: был дорогой пекарь, чудная закладка лошадей. В томском обществе Дубинин слыл за человека с не особенно далеким умом, и действительно, он, как горбуновский купец, способен был, тщеславия ради, и «в баню идя медаль надевать». Немудрено, что он тратил массу денег, стремясь быть везде и всюду первым, снедаемый желанием, чтобы о нем, о Дубинине, все говорили. Вот эту-то черту его характера и имел в виду Огнев, давая своему новому помощнику надлежащую инструкцию.
…Посмотрим, как справился Гудович со своей ролью.
Квартира разбогатевшего конюха имела внушительный по размерам и обстановке вид. В просторной, светлой передней с большим трюмо до пола и фигурными ясеневыми вешалками Гудовичу помог раздеться рослый детина в синей поддевке — швейцар. Он вызвал электрическим звонком лакея, который, приняв карточку Гудовича, поспешил с докладом. По счастливому стечению обстоятельств сам Дубинин оказался дома. Гудовичу не пришлось долго ждать в передней: лакей почти сейчас же вернулся и провел его в гостиную.