— Обождите здесь. Барин сейчас выйдет.
…В ожидании появления хозяина Станислав Андреевич внимательно оглядел обстановку гостиной и даже головой покачал.
— Из каждого угла шальные деньги смотрят, — подумал он, садясь в мягкое кресло, обитое малиновым бархатом.
Обстановка комнаты была действительно богатая и не лишена некоторой претензии на вкус, хотя шальные деньги сказывались во всем: и в массивных золотых рамках картин, и в бархатных обоях с нелепыми узорами, тисненными золотом. В углу гостиной на двух этажерках помещалась целая выставка разной чепухи, за которую Дубинин переплатил немало денег, в простоте душевной думая, что приобретает действительно ценные вещи — редкости и остатки старины.
…Пока Гудович любовался этой своеобразной археологической коллекцией, хозяин дома успел облечь себя в модный длинный сюртук и прицепить для высшего эффекта орден за пожертвования в русско-японскую войну и серебряный значок Добровольного Пожарного общества, в котором он состоял членом.
Появившись на пороге гостиной, он церемонно раскланялся с Гудовичем.
— Чем могу служить?
Фразу эту бывший конюх твердо запомнил еще со времен своей службы у инженера. Тот такими же точно словами встречал посетителей. Гудович расшаркался и, действуя по определенному плану, в ловко составленных красноречивых фразах раскрыл пред Дубининым всю заманчивость положения крупного акционера и, может быть, даже одного из директоров-распорядителей.
— Всякий образованный человек, как вы, например, должен понимать громадное значение таких акционерных предприятий, ибо они знаменуют собой новую стадию в местной промышленности, — заливал достойный сподвижник, господина директора Сибирско-Британской Ко. — Притом же дело это, безусловно, выгодное. Мы рассчитываем дать нашим пайщикам для первого года минимум 20 % дивиденда. В будущем наша прибыль будет увеличиваться…
Дубинин внимательно слушал своего посетителя.
— Я оставлю вам для ознакомления смету работ на будущую операцию, из которой вы убедитесь, что дела компании стоят на твердой почве.
— Да-да, оставьте мне смету. Я ознакомлюсь, — согласился Дубинин. — Можете рассчитывать на мою поддержку.
— Когда позволите заехать к вам, узнать окончательное ваше решение?
— Дня через три примерно.
Гудович расшаркался вновь и с достоинством вышел из гостиной.
— Кажется, одного дурака нашел.
Глава XV
Труп в № 5
…Ранним зимним утром коридорный «меблированных комнат», находящихся в одном из городских переулков, вбежал в кухню с перепуганным лицом и трясущимися руками.
— Чего это ты, Семен? — спросила его кухарка, — лица на тебе нет! Аль неможется?
— Ох, Митревна, неладно у нас в номерах. Беда случилась! Сама-то встала?
Он спрашивал про хозяйку номеров, вдову почтенного возраста, выдававшую себя за румынку, на самом же деле уроженку Бердичева.
— Встала, чай пьют. Да что случилось-то, скажи толком?!
— Мертвое тело в пятом номере оказалось, — выпалил коридорный, бросаясь доложить о случившемся хозяйке.
— С нами крестная сила! — всплеснула руками кухарка.
Хозяйка мебелированных комнат мирно благодушествовала за утренним чаем. Страшная новость поразила ее как громом. Первое время она молча сидела, вытаращив глаза на коридорного, затем, придя немного в себя, закидала его вопросами:
— Какое мертвое тело? Чего ты говоришь? И как это может быть?
— В пятом номере на кровати лежит барышня, которая, значит, с вечера пришедши была…
— А где же ее гость? С кем она пришла? Чего она лежит?
— Полагать надо, что давно уж дух выпустила, потому окоченела уж… Господин, который, значит, с ней был, видно, ушел, покелева я за булками бегал.
— Чего же ты, дурак, стоишь, как пень? Беги в участок, зови полицию!
— Вот не было печали…
— И что теперь со мной будет?! Сколько возни с полицией! Ай, ай!
…Пока хозяйка предавалась таким образом отчаянию, известие о мертвом теле в пятом номере облетело весь дом. В коридоре около дверей в роковой номер толпилась кучка любопытных. Тут были налицо все жильцы, правда, далеко не многочисленные, ибо, хотя на вывеске и значилось: «Меблированные комнаты для проезжающих», на деле же постоянными клиентами этого предприятия были не проезжающие, а приезжающие, то есть ночные посетители, являющиеся сюда в обществе прекрасных, но падших созданий. Весь наличный штат меблированных комнат: кухарка, судомойка и две горничные также присутствовали здесь.