Гудович решительно отказался.
— Отложим это до следующего раза. Сегодня я совсем не расположен… Публика, однако, заметно прибывает. Жарко становится, — переменил он разговор.
…Теперь почти все столики были заняты. Атмосфера, насыщенная запахом крепких духов, алкоголя и табачным дымом, делалась душной. Белый, яркий свет электричества тускнел и становился мутно-красным. Стук тарелок, хлопанье пробок, беглый смешливый разговор за всеми столиками сливались в один сплошной гул. Резкими нотами вырывались отдельные громкие восклицания, пьяный смех… И, заглушая все это, с эстрады неслись выкрики хора. Пели какую-то разухабистую, бойкую песню с притопыванием и свистом. Хор был в малоросских костюмах…
Обычные посетители ресторана, видимо, считали ниже своего достоинства уделять внимание хору. Они изредка небрежно посматривали на сцену и громко, чтобы быть услышанными, разговаривали между собой. Зато несколько новичков, очевидно, впервые попавших в шантан, всем своим внешним видом выражали свое полное удовольствие и восхищение. Особенно был заметен один из них. Он сидел рядом с нашими героями за соседним столиком и был уже полупьян Пил он водку, почти не закусывал и быстро хмелел. Его широкое, бородатое лицо, красное от выпитой водки и духоты, стоящей в зале, расплылось в блаженную улыбку. Пухлые, короткие пальцы, унизанные массивными перстнями, выбивали такт песни, и весь он, казалось, был готов пуститься в пляс, зараженный примером плясунов из хора в широчайших шароварах и бараньих шапках.
— Ах, дуй их горой! Ловко отхватывают! — вырвался у него восторженный возглас, настолько громко, что Гудович и Коко обернулись в его сторону.
— В телячий восторг пришел, — заметил про своего экспансивного соседа Коко. — А икряный, должно быть, карась… Если подопьет, очистить его — нолевой номер, — вполголоса добавил он.
— Вероятно, какой-нибудь торговец из большого села. Приехал в город за товарами и закутил, — согласился Гудович. обтирая усы салфеткой.
…Хор, закончив свой номер, удалился с эстрады. Зизи, которой надоело сидеть в одиночестве, лениво поднялась со стула и плавной, томной походкой двинулась к выходу из зала. Проходя мимо столика наших героев, она кокетливо покосилась на Коко и, щуря подведенные глаза, сказала:
— Ужасная жара… Отчего ты не предложишь мне лимонада? Ты нелюбезен сегодня.
Коко повернулся к ней и, протянув руку, слегка привлек к себе.
— Зачем тебе лимонад? Вон сидит купец. Скучает бедняга. Расколи его на бутылку шампанского.
Певица не спеша освободила руку и прошептала с ласковой укоризной:
— Ах, какой ты, Коко! Разве так говорят при незнакомых.
— Иди дальше, моя радость! Мы тебя больше не задерживаем! — кивнул головой Коко.
Зизи, с видом оскорбленной добродетели, отошла от их столика.
Гудович проводил ее насмешливым взглядом.
— Бедняжке хотелось промочить горлышко?!
— Сегодня она, да и все ее подруги, томиться не будут! Смотри, сколь народу, — вся публика веселящегося Томска. К утру-то что будет?! Дым коромыслом!
Глава III
Веселящийся Томск
— Значит, томичи любят-таки покутить? — спросил Гудович.
— О, еще как! Сегодня мы до некоторой степени будем свидетелями того. Хотя, повторяю, настоящий разгул, грандиозные кутежи происходят в стенах отдельных кабинетов, — подтвердил Салатников.
— Однако сейчас недурно съесть чего-нибудь горячего! — предложил Гудович, берясь за колокольчик.
Они заказали стерлядку по-американски и спросили красного вина.
В ожидании заказанного Гудович обратился к Коко:
— Теперь я попросил бы вас познакомить меня, насколько это возможно, с гуляющей здесь публикой.
— С большим удовольствием! Рад быть вам полезным. Начнем с ближайших к нам столиков.
Гудович насторожил внимание и следил глазами за лицами, которых стал называть Коко.
— Вот, за ближайшим ж нам столиком сидят трое. Двое из них — родные братья. Обратите внимание на их сходство. Имеют бакалейный магазин, а начали свою карьеру продажей гнилых яблок с лотка. Ребята ловкие, особенно один — по картежной части дока. С ними сидит доверенный одного торгового дома. Как он охраняет хозяйские интересы — не знаю, а что касается лично своих делишек, то тоже парень не промах: и на текущем счету имеет, и домик себе выстроил… Рядом с нами компания сидит. Из них я знаю только одного: красивый мужчина, бородка а ля Генрих. Теперь не важная птица, а когда-то считался по Томску первый кутила, жуир и Дон Жуан… Женщины от него были без ума. Привлекался одно время к суду за слишком энергические действия в духе «домостроя»…