— Кто там? — спросил Козырь.
— Может быть, барин, обедать желаете? — послышался голос из-за двери.
Козырь ответил согласием.
— Не мешает подкрепиться, — думал он, — кто его знает, какая работа будет. А поесть-то все-таки надо. Натощак-то не больно весело.
Горничная подала ему обед. Обычный в номерах такого разбора: суп с фрикадельками, больше напоминавший, впрочем, мутную бурду, и рубленые котлеты.
Сенька Козырь, в бытность свою камергером у Гудовича, успел привыкнуть к хорошему столу и поэтому такое меню не могло ему понравиться.
— Однако, голубушка, повар у вас «подгулял», — заметил он.
Горничная, молодая еще и смазливая собой девица, стрельнула кокетливо взглядом в сторону красивого постояльца:
— У нас, кажется, не повар, а повариха. Больше ничего не потребуется?
— Покуда ничего.
— А самовар когда прикажете?
— Ну, девка, до чая я небольшой охотник, а вот пивца мне парочку принеси.
Горничная принесла требуемое и удалилась с несколько недовольным видом, поняв, что постоялец не нуждается в ее обществе.
Сенька Козырь, утолив жажду, прилег на кровать и, в ожидании прихода своего таинственного гостя, решил немного вздремнуть. Здесь, в этих грязных номерах, пользующихся сомнительной репутацией, ему невольно припомнилась прошлая жизнь, темные дела, совершаемые в столичных притонах такими же рыцарями, как и он сам. Многое припомнилось. Нельзя сказать, что воспоминания эти были неприятными. Мало-помалу усталость взяла свое, и Козырь заснул довольно крепко.
Его разбудило прикосновение чьей-то руки, тяжелой, как железо. Сенька Козырь вскочил и увидел перед собой «человека в маске». Атаман на этот раз был одет в зимнее пальто модного покроя и котиковую шапку. Черная бархатная полумаска придавала ему вид гуляки, заехавшего на маскарад, чтобы провести в этих номерах в обществе какой-нибудь легкомысленной особы женского пола несколько приятных минут.
— Задремал, парень? — отнесся он в сторону Козыря. — Ну, брат, на следующий раз не ложись спать, не заперев предварительно дверь. В нашей жизни такая неосторожность может дорого стоить. Но, однако, не будем терять времени.
«Человек в маске» понизил голос и продолжал, указывая на дверь, ведущую в соседний номер, заставленную комодом:
— Тут по соседству с тобой живет один золотопромышленник, некто Савелий Петрович Бесшумных. Он недавно приехал. Может, ты встречал его сегодня в коридоре? Такой высокий детина в поддевке?
Козырь отрицательно покачал головой.
— Признаться, атаман, я никуда не выходил сегодня. Как приехал, так все время в номере и сидел.
— Ну, слушай дальше, сегодня ночью его не будет дома. Проследи, когда он уйдет, проникни в его номер, это, кажется, нетрудно сделать, потому что дверь отворяется в твою сторону. Обыщи там все ящики у комода, все чемоданы. Деньги, если попадутся, не бери. Из вещей тоже ничего не трогай. Мне главным образом нужны бумаги. Деловые бумаги, понимаешь? Ну, так вот, поэтому все бумаги, которые тебе попадутся, должны быть взяты и представлены мне. Сделай это часам к двум ночи. К этому времени я вернусь и сам посмотрю взятые тобою документы. Работай так, чтобы не осталось следов, не производи беспорядка в вещах и имей в виду, что сегодня же надо будет все это уложить, как было…
— Пожалуй, комод или чемодан заперты, а у меня и инструмента нет. Ежели ломать замки — заметно будет.
— Я предвидел это, и поэтому принес тебе все, что нужно.
С этими словами «человек в маске» протянул Козырю связку металлических отмычек.
— Ну, действуй пока, а я пойду, — и атаман оставил Козыря.
Когда за ним захлопнулась дверь, Козырь не вытерпел и, рискуя навлечь на себя большую неприятность, поспешил удовлетворить свое любопытство. С этой целью он позвонил горничной и, когда последняя явилась, спросил ее:
— Ты видела сейчас господина, который заходил ко мне в номер, спрашивая какого-то знакомого? Ко мне он по ошибке зашел. Ты его не знаешь? Кто это такой?
— Какой господин? Действительно, я сейчас в пятый номер самовар подавала, проходил какой-то. По одежде, видать, барин, а с лица, признаться сказать, не заприметила. Мало ли к нам народу ходит. Воротник пальто у него поднят был, только я и видела, что борода черная торчит, большая такая борода.
Козырь не счел нужным продолжать и отпустил горничную.
— Ну и ловок же, однако, бороду успел нацепить. Вот, поди, погонись за ним! — подумал Сенька про атамана.
Оставшись один, наш герой прежде всего посмотрел на часы. Было десять минут двенадцатого. Козырь внимательно прислушался. Никакого шума из соседнего номера не доносилось. Очевидно, хозяин его либо спал, либо ушел куда-либо. Для проверки последнего обстоятельства Козырь вышел в коридор и прильнул глазами к замочной скважине в двери интересовавшего его номера. Дверь была заперта полным оборотом ключа, и потому Козырю ничего не пришлось увидеть.