— Господа, перед началом игры не хватить ли по рюмочке? Прошу в столовую.
— Что касается меня, то я предпочитаю чай, — ответил Загорский, закуривая папиросу.
— Идемте, господа, — еще раз повторил свое предложение гостеприимный хозяин.
В столовой на отдельном столике была сервирована разнообразная холодная закуска и возвышалась целая батарея бутылок. Когда рюмки были наполнены, Гудович обратился к Савелию Петровичу и полушутливым тоном предложил:
— Выпьемте, господа, за чудесное избавление нашего друга от опасности.
— Да, да! — подхватил Раменокий. — Все мы очень рады видеть нашего уважаемого Савелия Петровича здравым и невредимым. Ведь кто может поручиться за вероятный исход такого нападения? Черт побери, ведь мы не должны забывать, что в руках Савелия Петровича хранится ключ к золотому Эльдорадо. Его трагическая кончина унесла бы с собой тайну сделанного им открытия.
— Благодарю вас, господа, сердечно благодарю, — ответил простодушный таежник, не поняв иронии, звучавшей в словах Раменского.
Пропустив по рюмочке, игроки вернулись в гостиную. Гудович на правах хозяина распечатал колоды и разбросал веером карты.
— Прошу, господа! Выбирайте места. Началась новая игра…
— Сэр Эдуард, отчего вы не принимаете участия в макао? Боюсь, вам будет скучно смотреть на нас, — обратился к англичанину Загорский на безукоризненном французском языке.
— Я не люблю карт, — ответил тот, — и разве можно скучать в обществе такой прелестной особы, как наша хозяйка?
— Ну-с, начинайте, Петр Васильевич, ваша сдача.
Первое время игры Бесшумных воздерживался от крупных ставок, пробуя счастье, но потом, когда ставки начали увеличиваться, звон золотых монет и шелест ассигнаций разжег и его. Он поставил в банк сразу 50 рублей и проиграл.
— Где ж это видано, по первой карте бить, — беспечным тоном заметил он, передавая колоду и искоса посматривая в дальний угол гостиной, где на мягком диване расположились панна Ядвига и англичанин со своим переводчиком.
— Когда вы намерены ехать в Москву, Савелий Петрович? — вежливо осведомился Загорский, потрясая карты.
— Думаю послезавтра ехать. Нечего время терять зря. Погулял у вас в Томске — будет.
— Ну, я надеюсь, вы заедете на обратном пути?
— Всенепременно.
— Сколько там у вас осталось? Десять рублей идут!
…В общем Савелий Петрович был в проигрыше около ста рублей, как вдруг ему пришла счастливая талия. Он убил четыре карты и снял 80 рублей.
— Тяните дальше, — предложил Загорский, беря колоду.
— Будет с меня, — спокойно ответил Бесшумных, пересчитывая деньги.
— Раскаиваться будете, смотрите, я на ваше счастье стану играть, — произнес Загорский, приготовлен метать банк.
В этот момент он опустил накладку. Беря левой рукой колоду Карт и повертывая лицом к следующему партнеру, он быстрым движением вынул из кармана подтасованные карты и положил сверху колоды. Проделано это было с такою ловкостью, на которую способны только шулера и фокусники.
— Ну, на ваше счастье, Савелий Петрович, ставлю 100 рублей. Ведь по пятой карте иду.
Нужно ли говорить, что и пятая, и шестая, и седьмая карты были убиты?!
— Вот видите, Савелий Петрович, я вам говорил, не слушали, — усмехнулся Загорский. — Сколько вы на своей талии проигрывали? Так и быть, исключительно для вас протяну еще одну карточку — восьмую. Угодно вам восемьсот рублей?
Холодный пот выступил на лбу Савелия Петровича. Соблазн был слишком велик. После минутного колебания он решительно махнул рукой:
— Была не была, повидалась! Давайте!
Восьмой картой вышла чистая десятка. У присутствующих вырвался легкий крик изумления. Вот так талия задалась. Во имя рядовых карт. Савелий Петрович молча отсчитал требуемую сумму. Игра начала его затягивать. В течение последующих двух часов маневр, употребленный Загорским, применялся им и Гудовичем, еще несколько раз. Результатом его явилось опустошение карманов Савелия Петровича и других, не посвященных в тайну игроков. Убедившись, что он проигрался дотла, Савелий Петрович встал из-за стола и покачал головою.
— Вот так съездил в Москву, нечего сказать. Эх, дурная голова, как теперь быть, не знаю…
В это время сэр Бальфур, пристально наблюдавший за игрой, которая его заинтересовала больше, чем кокетливая болтовня польки, обратился к Савелию Петровичу через переводчика;
— Позвольте мне предложить свои услуги. Мы едем вместе с вами в Москву, где в настоящее время находится другой представитель нашего синдиката. Мы купим ваше открытие. Согласны?