- Американца и двух англичан придется отпустить. Контрабанды у них меньше половины.
- Но грузов, в любом случае, очень много. Что Ваша светлость собирается с ними делать?
- Оружие и боеприпасы забирает князь Ли по фиксированным ценам. В счет платежа за аренду порта, договор на 99 лет. Продовольствие и обмундирование я бы отвез на Гавайи, но не могу.
- Я в курсе Ваших проблем. Два десятка судов без экипажа. Ваш человек пытался завербовать матросов-корейцев, ходивших на джонках, но никто не решается выйти в океан, - Ан Джун Гын сделал паузу, он увидел заинтересованность Китина.
- И каково же очевидное Вам, но не мне, решение? - засмеялся Китин.
- Китайские пленные моряки. У японцев в плену около тысячи матросов и морских офицеров. К тому же, они интернировали моряков, когда захватывали китайские транспорты. Я могу нанять для Вашей светлости до полутора тысяч хороших моряков на Ваших условиях.
- У Вас контакты с оккупантами?
- Да. Но в данном случае я обойдусь своими родственными связями. Партизаны готовят налет на лагерь пленных. Китайскую пехоту хотят вооружить и отправить воевать. А моряки никому не нужны. От них только одни убытки.
- Сколько Вы получите от князя Ли за избавление его от этой головной боли?
- Горсть меди! Не стоит даже упоминания. Символическая плата, чтобы я не потерял лицо, работая даром.
- Во что обойдутся мне Ваши услуги?
- Я составил список. Цена зависит от квалификации. Это справедливо? Тем более, Ваша светлость сможет сэкономить на оплате труда матросов и кочегаров.
* * *
Кореянка и Костомаров входили в круг лиц, с которыми Китин обедал вместе. Счастливое лицо матроса бесило Николая. Кореянка снилась ему каждую ночь. То, что она вытворяла, напоминало Китину акробатику златокудрой Ольги. Это его страшно злило. Он просыпался в ярости. Сны были такие яркие, сочные, наполненные цветом, что Николай убедил себя в наступающей шизофрении.
Через неделю караван судов был готов выйти на Гавайи. "Комсомолец" подняли на пароход, и Китин занимался ремонтом двигателей. В Чемульпо Николай оставлял Костомарова с тремя катерами.
Он попрощался со всеми, а Костомарова даже обнял. Тот прослезился.
- Повезло тебе, матерщинник. Любит тебя, бесшабашного балагура, судьба. Ишь, какой подарок преподнесла!
- Это Вы о чем, господин инженер?
- О ней! - кивнул в сторону "Нежного цветка гор" Китин.
- Кто я? И кто Она? Даже не мечтаю, - смутился Костомаров, он явно мечтал.
Кореянка хитро улыбнулась.
* * *
Утром караван вышел в море, а вечером появилась японская эскадра. Винтовые корветы "Кацураги", "Мусаси" и "Ямато" были похожи как близнецы. Корветы имели водоизмещение полторы тысячи тонн; чуть больше шестидесяти метров в длину, и развивали скорость до 13 узлов. Восемь казнозарядных пушек Круппа, в основном 4,7 дюймовые, могли делать по два выстрела в минуту.
Японцы нашли оптимальное решение для охоты за катерами. Высокая скорострельность в сочетании с мелкой картечью гарантировали японцам уничтожение деревянного катера за пределами полукилометровой зоны.
Вероятно, первая же атака торпедных катеров стала бы для них последней. Но вмешался Случай. Японская эскадра несла с собой "испанку". Зараза еще не достигла Кореи, но на корветах она бушевала вовсю. Из семисот человек половина лежала в бреду, с высокой температурой, больше пятидесяти умерли, а здоровые пытались спрятаться, и даже дезертировать, две шлюпки ушли к побережью ранним утром. Офицеры пытались навести порядок, они казнили нескольких матросов за неповиновение.
Для японцев этот день стал черным, им не следовало заходить в Чемульпо. Костомаров всегда горел желанием блеснуть, показать себя бесшабашно смелым и удачливым, но дураком он никогда не был. И еще он обладал чутьём, каким-то звериным чутьём, было у матроса что-то колдовское, ведь успел он неделю назад и выпустить обе торпеды, и упасть на дно рубки. Костомаров чувствовал опасность, когда она есть, умел он не упускать своей удачи. Поведение корветов напоминало матросу шатание больного медведя, не ловкость, грацию и быстроту движений, а вялость и рысканье. Даже палуба показалась матросу грязной, хотя, безусловно, такие детали рассмотреть он не мог. Костомаров слез с вышки, устроенной на одинокой сосне, тщательно упрятал в сундучок бинокль, и помахал рукой двум другим рулевым.
- Вечера ждать не будем!!! Атакуем сейчас.
- Зачем только господин инженер назначил тебя боцманом?
- Тебя не спросил, чухонец. Истратишь на корвет обе торпеды, отсидишь на губе!