Ксюша взяла двух своих подружек, по мнению Андрея, чуток туповатых, и они отправились на окраину города. Хорошая дорога быстро кончилась, они проехали полузаброшенную промзону и очутились на пустыре перед ржавыми воротами. Выцветшая облупившаяся вывеска гласила: "Общественный приют "Братья меньшие". Припарковавшись и выйдя из машины, Андрей громко постучался в ворота. Ответом ему был оглушительный разноголосый лай.
— Тихо, тихо, а ну, кому сказал! Иду, иду! — раздался невнятный хриплый голос, звякнула щеколда и одна из створок недоверчиво приоткрылась. На ребят зыркал потрепанного вида старичок. Ксюша сделала шаг вперед.
— Здравствуйте, а мы пришли собачек навестить, можно? — громко и радостно спросила она и указала на пятикилограммовые мешки риса и гречи в руках у Андрея. — Мы крупу принесли!
Старичок оживился.
— Можно, можно, проходите, — он посторонился, открывая ворота шире, — а я думал, опять пришли контролеры ругаться, что за свет не плотим. А мы пользуемся только плитой, чтобы кашу им варить, ну и кошки у нас в теплом помещении с обогревателями, а так-то больше света у нас нигде нету, никаких приборов нема, а все равно, говорят, плОтить надо, а то свет вам отрубим. Цыц, Мэйсон! — шикнул он на черную собаку в клетке, особенно нервно отреагировавшую на незнакомцев.
Клетки, клетки, клетки. Ребята шли за старичком по узкой тропинке между рядами грубо сколоченных зарешеченных домиков. Некоторые были маленькими, как камеры-одиночки, некоторые большие, на несколько собак. На каждой значились имена узников, написанные краской от руки или просто нацарапанные на доске. Несколько имен было перечеркнуто, ниже написаны новые.
— Фу, ну и воняет здесь! — пробормотала одна из подружек Ксюши, Маринка. Ксюша резко обернулась на нее с сердитым лицом, и Маринка чуть не сошла с дорожки. Тропинка была обозначена двумя линиями из узких досок, под которыми чавкала сырая земля. Кое-где лежали "мины".
— Блин, осторожно, я чуть в дерьмо не наступила! — возмутилась Маринка, и они со второй девчонкой, Кирой, едва сдержали хохот.
— Помощники — это всегда хорошо! Молодцы, ребятки. Вот здесь наша кухня, тут мы им кашу варим, — старичок привел их к маленькому строению, такому же убогому, как и все остальное, — тут можете вашу крупу оставить. Галя, выйди!
Андрей сгрузил мешки на покосившийся столик, а из кухни высунулась тучная женщина, в такой же замызганной, местами изодранной когтями одежде, как и у старичка. Она недоверчиво покосилась на четверку ребят, но глаза ее заблестели, когда она увидела крупу. Андрею показалось, что они со старичком обменялись довольными взглядами.
— Мы еще поводки привезли и игрушки, — Ксюша с гордостью вынула из своего рюкзачка пакет из зоомагазина. Эти подарки такой радости у работников приюта не вызвали.
— Это пока здесь оставьте, а крупу я на кухню унесу, — буркнула Галя и потянулась к мешкам.
— Подождите, мы сфоткаемся! — бодро остановила ее Ксюша. — Милый, сделай пару кадров. Только чтобы все влезло.
Она красиво разложила покупки на столике и протянула телефон Андрею. Они с девчонками втроем сгруппировались на фоне подарков.
Галя с каменным лицом убралась обратно в свою каморку.
— А можно с собачками погулять? — обратилась Ксюша к старику, когда фотосессия (точнее, только ее первая часть) закончилась.
— Так это… можно, конечно, надо только дать вам тех, кто поспокойнее. И поводки им лучше надеть покрепче, старые, советские. Эти ваши китайские — хлипкие больно, — старичок с недоверием посмотрел на принесенные ребятами веселенькие цветные поводки и ушел в каморку вслед за Галей.
Андрей тем временем разглядывал самую нарядную клетку — она была выкрашена в яркие желто-зеленые полоски, сетка на ней еще не заржавела, и в целом клетка выглядела новее и опрятнее остальных. В правом верхнем углу была закреплена большая табличка, тоже в желто-зеленой рамочке. Первой строкой крупным жирным шрифтом значилось:
ООО "СЛАДКАЯ ЖИЗНЬ"
(дальше более мелко):
опекает собаку Лайзу с 1 марта 2020 г.
(И красивым курсивом напоследок):
Ненужных животных не бывает!
Андрей подошел поближе, чтобы разглядеть обитательницу клетки за толстой мелкой сеткой. Лайза апатично лежала возле своей будки, сколоченной из таких же посеревших старых досок, как и в остальных клетках, пол был усыпан такими же грязными опилками. Рядом стояла помятая пустая миска.