В батальоне пока числились роты — первая на КВ-1М, и вторая на Т-26, и ещё разведывательная рота на английских лёгких танках Vickers А4Е12, фактически пулемётных танкетках, непонятно как сохранившихся. Хотя, толка от них было мало. И советских военных советников, кроме роты КВ-1М, в других подразделениях батальона не имелось. Ещё и мотострелковая рота, называвшаяся так только на бумаге, являлась обыкновенной пехотной, просто больше других насыщенная пулемётами ДС-39 и 81 мм миномётами. Сам лейтенант фактически командовал лишь двумя десятками советских военных специалистов, чисто танкистов, и десятком ремонтников, учивших китайцев ремонтного взвода, пока не очень успешно. Хотя, в его же подчинении находились ещё два десятка артиллеристов и шестёрка радистов, выполнявших роль корректировщиков артиллерийского огня и авианаводчиков. В качестве артиллерии выступали батареи САУ-122 и САУ-76, тоже со смешанными экипажами, пока сумевшие сохранить в исправности по четыре машины. Ещё по две самоходки стояли в укреплённом районе вместе с танками. К сожалению, тоже имели серьёзные поломки. Там же пока стояли и батареи ЗСУ-12,7 и ЗСУ-37, по шесть машин, уже с половинным составом из советских бойцов. Нет, по паре из них в начале выдвинулись и на рубеж атаки, но двигаться вперёд не стали. Для них главное — не прозевать атаку японской авиации, как правило, внезапную. У самих китайцев самолётов — и истребителей, тем более, бомбардировщиков, мало, и лётчики плохие. Не успели выучить. И авиационный отряд товарища Супруна, хоть и выдвинут поближе к провинции Чахар, но больше выполняет задания в интересах Особого Пограничного района за рекой Хуанхе, в провинциях Шэньси и Суйуань, поддерживает там основные силы Китайской Народно-освободительной армии. Чтобы не дать японской авиации нанести по ним удары. Главное ведь накопить достаточные силы для дальнейших наступлений, скорее, уже через месяц. Пока тут, на севере, как бы тихо…
Конечно, путь в эту северную китайскую провинцию Суйуань ожидаемо оказался далёким и трудным. Пришлось совершить дальний марш через Монголию, считай, прямо через пустыню Гоби. Врагу такого не пожелаешь. Хотя, всё нормально прошло, без разных происшествий и особой спешки. Тем более, испытания. И боевая техника из Горького была поставлена высокого качества. Хорошо, что вся она марш выдержала, не отстала. Удалось довести всё! Но при первых же боях, честно говоря, из-за неопытности китайского личного состава, большая часть техники встала и теперь требовала ремонта. Ладно, что мелкого. Не успели толком обучиться, особенно механики-водители. Мало времени прошло.
Капитан Ли Си Цин и лейтенанты Си Цзин Пин и Ван Чжо Дин, уже имевшие в петлицах лишь по два треугольника, командиры механизированного батальона и танковых рот, особого огорчения неудавшейся атакой не испытывали.
— Извините, товарищ Ван, в батальоне товарища Ши новое пополнение, ещё необстрелянное. — Конечно, русский язык капитана оставлял желать лучшего. Но понять его было можно. — Вот его бойцы и легли. И наша разведка подвела, неправильно определила силы противника. Мы же не знали, что в Лаокай японцы сумели подтянуть ещё и батарею 105 мм гаубиц. Похоже, немецкие? При выстреле звуки немного отличаются от чисто японских орудий. Придётся вызывать авиаразведку, а потом завтра, с утра, нанести бомбовый удар. И мы ещё раз повторим атаку. Зато бронепоезд вовремя сумели повредить. Представлю лейтенанта Ма к награде. Его артиллеристы стреляли очень метко.
Вообще-то, и Иван был согласен со словами капитана. Пока ничего непоправимого не случилось. И артиллеристы лейтенанта Ма Цзе Дина действительно не оплошали. Но, скорее, советские наводчики и механики-водители в их экипажах…
— Да, согласен. Самоходчики лейтенанта Ма метко стреляли. Это именно они сегодня нанесли японцам больше всего потерь и прикрыли батальон товарища Ши. И ему надо срочно отработать взаимодействие с танками при атаке укреплённых позиций.
Да, всё равно тяжёлые бои. Китайская восьмая армия лишь осторожно пробовала японцев, сумевших прорваться в провинциях Чахар и Суйуань, вдоль железной дороги по направлении к Хуанхе, на прочность. И потихонечку училась применять советские танки, недавно поставленные, в том числе и тяжёлые. А капитан Ван Ро Щин, числившийся заместителем капитана Ли, передавал китайским товарищам свой боевой опыт. Он у него, в отличие от них, был достойным. И ещё восемь десятков опытных советских танкистов, артиллеристов и зенитчиков, вместе со связистами, провоевавших и на «зимней» войне, и успешно. В том числе и младший лейтенант Анатолий Воротилин, из группы старшины Стефановича, ныне лейтенант Тол Спи Цын. И многие советские военные специалисты, почти два десятка, были оттуда. Самых лучших и подбрали!