Прикрыв дверь, она поднялась по лестнице наверх. Ступеньки не были застелены ковровой дорожкой и скрипели у нее под ногами.
Наверху Сара остановилась. Дыхание у нее перехватило: в этот момент ей показалось, что она снова стала испуганной маленькой девочкой в огромном мрачном доме. Это ощущение она уже испытывала несколько раз, когда ей было семь-восемь лет, и тогда она с побледневшим лицом бежала к своему деду, ища у него защиты, и сразу успокаивалась в его ласковых руках.
Сара вымученно засмеялась над своими фантазиями. Это было очень давно, теперь она стала взрослой, и у нее есть сила и характер.
Решительным шагом она дошла до голубой комнаты, - спальни Марка и постучала в дверь. Ответа не последовало, тогда она повернула ручку и заглянула внутрь, но и здесь тоже было пусто.
Звук, донесшийся с лестницы, застал ее врасплох. Скрипнула одна ступенька, потом другая. Сара резко обернулась, ощущая от ужаса слабость в животе. Она не в силах была пошевелиться, устремив глаза на лестницу в конце коридора.
Ее единственной мыслью было, что это вернулись мужчины с лодки, но, к своему огромному облегчению, она увидела Марка.
- Господи, Сара, что ты здесь делаешь? До того, как Марк заговорил, она и не подозревала, в каком напряжении находится, и чувство облегчения заставило ее громко и нервно рассмеяться.
Марк пересек комнату, обнял ее и крепко прижал к себе. Глубоко вздохнув, Сара заговорила.
- Просто, Марк, я думала, что ты спишь, и искала тебя. Я испугалась, когда услышала, что кто-то поднимается по лестнице. Сейчас со мной все в порядке.
Они оба даже не заметили, что перешли на "ты".
- Точно?
Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.
- Спустимся вниз, я дам тебе выпить. Ты вся дрожишь. Неужели я так сильно напугал тебя? Она покачала головой.
- Я не была уверена, что это ты. Здесь только что находились два незнакомца.
Он вопросительно посмотрел на нее и она продолжала:
- Они сказали, что поднялись сюда по реке и искали, где бы пополнить запасы воды.
- Если они хотели только этого...
- Но я почувствовала, что это не так. Марк, ты не думаешь, что они как-то связаны с тем ограблением?
- Мужчины показались тебе подозрительными?
- Очень. И к тому же оказалось, что они прекрасно знакомы с местностью, хотя прежде я их никогда не видела.
- Гм. Пройду-ка я по протоке и все проверю.
- В этом нет необходимости. Я пошла вслед за ними и видела, как они уплыли.
- У них действительно была лодка? Я хочу сказать: это не для отвода глаз?
- Да, лодка была там, и мужчины уплыли на ней.
По какой-то причине Сара не могла заставить себя рассказать Марку, что это была та самая лодка, которую нанял Тони и которая все еще числилась за ним. Ей хотелось самой выложить Тони этот факт, дать ему возможность объясниться, потому что ей трудно было поверить в его причастность к последним событиям.
Марк проводил ее вниз в кабинет, и налил ей виски с имбирем.
- Это вернет румянец на твои щеки, Сара.
- Спасибо.
От спиртного она быстро согрелась. Откинувшись на спинку кресла, Сара вспомнила, что в тот вечер, когда она пришла сюда наниматься на работу, именно на этом подлокотнике сидела Гризельда.
- Мисс Криз приезжает на выходные? - неожиданно спросила она.
Марк поднял голову, и Сара уловила какое-то виноватое выражение на его лице.
- Кто тебе сказал?
- Тони позвонил мне... Он раздраженно произнес:
- Не желаю, чтобы этот хлыщ увивался вокруг тебя.
Сара ненавидела приказную интонацию его голоса. Какое право он имел критиковать ее, когда Гризельда приезжает, чтобы повидаться с ним самим.
- Тони всегда с уважением относился ко мне, - рассерженно ответила она.
- А именно этого ты не можешь сказать обо мне? - закончил за нее Марк. Я, может быть, и не такой утонченный человек, чем те люди, к которым ты привыкла, но я не собираюсь позволять другим мужчинам ухаживать за девушкой, с которой я обручен. Надеюсь, ты в разговоре упомянула этот небольшой нюанс?
- Конечно. И я полагаю, ты тоже рассказал об этом Гризельде?
Он встал и как-то Странно посмотрел на нее из-под своих густых бровей.
- Я расскажу Гризельде, когда она приедет сюда завтра. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже была в поместье к ее приезду.
Сара широко раскрыла глаза.
- Я.., я могу быть занята...
- Я позвоню тебе, когда Гризельда будет здесь. - Как всегда, его тон не допускал никаких возражений. - Кроме того, на следующей неделе ты не будешь так загружена. Я принял одну из девушек на твое место, она начинает работать в понедельник.
- А ты проверил ее на преданность интересам фирмы? - спросила она дерзко.
- Ты помнишь об этом? Но на сей раз я не ищу себе жену.
- А тогда искал? - удивилась она.
- Я принял твердое решение. Мне хотелось, чтобы ты осталась в поместье.
- О!
- Кстати, я назначил дату нашей свадьбы. Она состоится в следующую пятницу.
У Сары захватило дух. Она не ожидала, что он решит что-нибудь, не посоветовавшись с ней, да еще так скоро!
- Я не успею подготовиться! - воскликнула она.
Марк улыбнулся.
- Успеешь. У тебя целая неделя впереди, есть машина, деньги. Что еще нужно?
- Ничего, - уступил? она.
Все это казалось каким-то нереальным, словно сказка стала явью, только прекрасный принц не был влюблен в нее, а женится, потому что она олицетворяла собой все, чего он был лишен в детстве, плюс пропуск в высшее общество, если такое желание возникнет.
- Налить еще? - спросил он.
- Нет, спасибо. Вообще-то я пришла сказать, что операция у мамы прошла успешно.
- Хорошие новости.
- И поблагодарить за машину.
- Ты довольна ей?
- Еще бы!
Сара задержалась еще ненадолго. На прощание Марк слегка поцеловал ее - это вошло у него в привычку со дня их помолвки. Поцелуй был почти братским. А ведь ей так хотелось проявления хоть намека страсти с его стороны!