Конечно, для неплавающего человека не только яма в воде, но и любое место с ровным дном, где слой воды выше человеческого роста, представляют опасность. Что касается страха перед омутами, то он нам, видимо, тоже достался «в наследство».
В толковом словаре В. И. Даля написано: «Омут – падь под мельницею, где быстрина мутит и вымывает ямину; вообще, яма под водою, в реке, озере; обрывистые, глубокие места в воде». А вот и поговорки: в тихой воде омуты глубоки; в тихом омуте черти водятся; водяной в омуте сидит.
Насколько велика боязнь этих глубин у некоторых людей, показывает следующее письмо: «Стоял солнечный летний день, вода в Днепре была теплой, но какой-то очень легкой и «неудобной» после моря: в реке я плавала впервые. Вдруг мне показалось, что кто-то схватил меня за ноги и потянул вниз. Сразу в сознании всплыло страшное слово «гирло» – я услышала его от брата, ездившего на Азовское море и рассказывавшего потом, какие страшные бывают в море места и как много людей там тонет. Конечно, все время помнить об этом невозможно, но в критические моменты жизни рассказ всплывал в памяти. Как-то я плавала в море, возле Евпатории. Там чудесное песчаное дно. Никаких ям нет. Но когда я уплыла порядочно от берега и возвращалась обратно, то захотела вдруг достать ногой дно. Его не было. На миг стало страшно, мелькнула мысль, что я попала в пропасть. Но я тут же овладела собой, зная, что ничего подобного здесь быть не может. И руки вновь заработали.
Здесь же, в незнакомой реке, опять пришел страх перед пропастью – «гирлом». Мгновенно мои руки и ноги стали ватными, совершенно перестали двигаться. Только шея напряженно тянулась вверх, на поверхность.
Хотя от берега было порядочно, но сестра увидела, что красная шапочка, в которой я была, вдруг скрылась под водой. Она подняла крик. Муж ринулся мне на помощь, я всплыла еще раз, вцепилась ему в плечо и потянула за собой на дно. Нас спасли парни, отдыхавшие невдалеке. Потом уж я узнала, что место, где я тонула, называется Черным Яром, и там вообще не принято купаться, так как большая глубина. Здесь Десна сливается с Днепром».
Слово «гирло» В. И. Даль объясняет как название речного устья или морского пролива в Черном и Азовском морях. Скажем сразу, что никаких физических причин, никаких гидрологических условий для несчастий с людьми в таких гирлах нет. Автор письма отождествляла понятия «гирло» и «пропасть в воде». А ведь именно в местах, где глубина большая, течение в реках спокойное.
Хочется, чтобы заинтересованный читатель уяснил главное: ям надо остерегаться не в воде, а на суше, где, оступившись можно сломать ногу или руку. В реках динамика потока такова, что в ямы не затягивает. Но когда пытаются доказать обратное, что ямы, воронки «затягивают», приводят такой довод: водолазы поднимают утопленника чаще всего в том месте, где он утонул, – «водоворот его удерживает». Но, дорогие товарищи, это же, напротив, служит свидетельством того, что течение реки мало – труп даже не сносит! А раз течение незначительно, то и меньше условий для возникновения турбулентности, водоворотных зон, то есть с абсолютной уверенностью можно сказать, что там никакого водоворота и не было, как, впрочем, и во всех остальных случаях, когда причину несчастья пытаются объяснить попаданием в пресловутые водовороты.
В народе водоворотом называют еще область выхода грунтовых вод в русло реки, когда плывущий попадает из теплой струи в холодную. К слову сказать, это не всегда родниковые выходы. Температура придонных слоев летом обычно ниже, и вертикальные циркуляции поднимают их к поверхности. Внезапная смена температур, ощущаемая в заплыве, многих пугает, и они утверждают, что их потянуло вниз. Это впечатление ошибочно: плотность воды при перепаде температур меняется незначительно. И, если быть совсем точным, холодная вода имеет большую плотность, чем теплая, поэтому и ее выталкивающая сила больше, она лучше держит человека. Значит, и тут нет объективных причин для втягивания плывущего. Холодные струи неприятны, но если их не бояться, не ожидать, что вслед за этим должна разыграться трагедия, то никаких последствий быть не должно.
Во избежание терминологической неразберихи давайте условимся, что слово «воронки» будет применяться лишь для обозначения вихревых воронок со сливом воды (у гидротехнических сооружений или в ограниченных емкостях). Понятие «водоворот» оставим для обозначения местных возмущений потока над подводными препятствиями. Прибрежный водоворот, образующийся за мысом на быстрине, уже назван суводью или, по-сибирски, уловом. «Водоворотная зона» – участок турбулентности на границе двух потоков с различными скоростями.
Дотошный читатель, наверное, спросит: «Ну, а все-таки: низвержение в Мальстрем было в действительности или нет?» Допустим на минуту, что такая воронка могла бы возникать, если бы в том месте, как пишет Эдгар По, ссылаясь на старую британскую энциклопедию, действительно была «бездонная пропасть, выходившая на ту сторону земного шара». Или если бы Земля, как считали ученые XVII века, представляла собой «твердое тело с пустотами внутри, заполненными огнем, водой и воздухом». Тогда сразу напрашивается вопрос: почему воронка возникала только при шторме, в то время как она должна существовать постоянно? Может быть, чтобы не вводить читателей в заблуждение по поводу «гигантского водоворота», целесообразно в последующих изданиях сочинений Эдгара По помещать примечание о том, что все это является вымыслом писателя?
Поскольку затягивающие воронки возникают только при сбросе воды, посмотрим, остается ли что-нибудь из арсенала водоворотных явлений, с чем стоило бы познакомиться любознательным людям. Проходя по мосту, остановитесь у перил и последите за движением воды, где течение наиболее сильно. Позади мостовой опоры или отдельно стоящего ледореза хорошо видна широкая полоса хаотического перемешивания воды, интенсивность которого находится в прямой зависимости от скорости речного потока. Это типичная водоворотная зона, которая бывает четко отделена от спокойной глади воды цепочкой закручивающихся вихрей. Любители острых ощущений могут исследовать ее, однако первый раз это надо делать со страховкой: пусть недалеко от вас кто-нибудь будет в лодке.
А где найти настоящий водоворот? Скажу откровенно: задача не из легких. Но не унывайте: обследовав ближайшую реку на десятки километров выше и ниже населенного пункта, где вы живете, вы, наверное, отыщете суводь. Если она небольшая, а течение быстрое, то в центре суводи может быть нисходящее спиральное движение вихря, обусловленное некоторым перепадом уровней: вода как бы сливается в ямку. При этом наиболее интенсивный вихрь иногда располагается почти вплотную к береговому выступу и имеет ограниченный диаметр: не более полуметра – мальчишки при купании любят с берега прыгать в такую «воронку». Ну, и, конечно же, путешествуя на лодке по рекам, вы имеете больше шансов встретить интересующие вас участки. Можно даже испытать их, поплавать там и убедиться, что во всех этих местах – не затягивает, поскольку сохраняется непрерывное поступательное движение потока.
Видели ли вы когда-нибудь, как с кормы на ходу пассажирского катера юноши ныряют в кипящую пучину? Это тоже типичная разновидность водоворота, возникающая при работе винтов. Ощущение воды, надо сказать, своеобразное: кругом бурлящее месиво струй, но плыть – не мешает и совсем не тянет вниз.
На фарватере судоходной реки неустраненные загромождения (топляк, затонувшее судно, камень) обозначаются красными буями, которые предотвращают столкновение проходящих судов с подводными препятствиями. Следовательно, водоворот, возникающий в этом участке, хорошо виден еще издали. Если же препятствие находится вне фарватера или на несудоходной реке и не отмечено обстановочными знаками, то и здесь водоворот можно заметить издали и при желании уклониться в сторону, даже если течение сносит к нему.
Когда попадание в водоворот неизбежно, надо еще за несколько метров взять направление прямо на него и, сохраняя спокойствие (здесь можно согласиться с авторами книг), интенсивно проплыть это место, не опуская ног. Причем ноги не следует опускать не потому, что водоворот «ухватится за них и втащит человека в глубину». Нет! Если человек опускает ноги, он невольно принимает вертикальное положение и почти прекращает двигаться вперед, а все его силы идут на то, чтобы «уравновешивать» голову. Поэтому, стремясь скорее миновать зону водоворота, проходите ее вплавь без остановки. Поскольку протяженность водоворота, за редким исключением, определяется несколькими метрами, бывает достаточно десяти-пятнадцати толчковых движений ногами в сочетании с координированными гребками рук, чтобы миновать его.