Более двух суток без сна и отдыха редеющая группа отбивала накатывающие на высоту цепи и жгла бронетранспортеры с танками. Недостающие боеприпасы пополняли вражескими. Не было воды, и пили соленую, азовскую. От жажды под непрерывным огнем и свинцовым градом люди приходили в ярость и отчаяние.
На второй день этого ада двое из бойцов не выдержали и побежали вниз к кажущейся им спасением кромке моря.
– Стой! Назад! – заорал Дим, а когда те не остановились, прошил беглецов короткой очередью.
Только когда навалившийся всей массой живой силы и техники противник расчленил десант, в связи с чем возникла угроза окружения, подполковник Главацкий получил приказ командарма Отдельной Приморской на прорыв в направлении введенного в бой 11-го корпуса.
К исходу 12 января после отчаянной схватки германские боевые порядки были прорваны, и остатки десанта соединились с главными силами.
Вынужденно долгие бои за высоту 164.5 привели немцев к поражению. Безуспешно атакуя «черную смерть», они отвлекли на нее значительные силы с направления главного удара. А когда спохватились, было поздно. Сопротивление фашистской группировки было сломлено, и она начала отход с Керченского полуострова.
Таким образом, вопреки стихии и просчетам высшего командования, морской десант сделал невозможное, что не укладывалось ни в какие военные каноны.
За день до выхода к своим, когда группа из последних сил еще отбивала на горящей высоте вражеские атаки, Дим и его друг Василий Перевозчиков были представлены к званию Героя Советского Союза.
Однако вызванный на командный пункт Приморской армии гвардии старшина Вонлярский вместо звезды Героя получил из рук представителя Ставки, маршала Ворошилова, орден Боевого Красного Знамени. Что-то в высших инстанциях не сложилось, такое бывало часто.
Тем не менее, вытянувшись во весь свой гренадерский рост, Дим четко произнес «служу Советскому Союзу!» и получил из начальственной руки красную коробочку с наградой.
При ближайшем рассмотрении маршал оказался не таким, как на плакатах – пожилой усталый человек с глубокими морщинами на лице и набрякшими мешками под глазами.
А вечером, сидя в землянке с чадящей на столе артиллерийской гильзой от сорокапятки, Дим с Василием и еще с несколькими ребятами из взвода (тех тоже наградили), «обмывали» добытые кровью ордена. В емкий солдатский котелок, до краев наполненный водкой, ее почему-то выдали на весь списочный состав, опустили все награды, а потом пустили его по кругу.
– Да, а вкус совсем другой, – сделав последний глоток, извлек свою «Красную Звезду» пожилой десантник.
– Одно слово, орденская, – добавил кто-то, и все принялись закусывать.
Затем помянули погибших друзей и провалились в сон. Диму снилась Наталка, гуляющая с ним в цветущем яблоневом саду, над которым высоко в небе летели «юнкерсы».
Как выяснилось впоследствии, Верховный был недоволен организацией операции, и распоряжение о награждении отличившихся по пониженному разряду, исходило лично от него. Эту новость Дим воспринял философски. Что солдату высота, то маршалу кочка. А звезда? Что звезда. Ну, пролетела мимо груди. Дай бог, чтобы так вражеская пуля пролетела.
Глава 5. Фронтовые будни
«…1944 год начался на Восточном фронте упорными атаками русских в середине января. Вначале русские были отброшены от Кировограда. 24 и 26 января они начали брать в клещи наши выступавшие дугой позиции западнее Черкасс, 30 января последовал удар по нашему выступу восточнее Кировограда. Оба наступления имели успех.
Группе армий «Центр» в основном удалось удержать свой фронт до конца марта.
В апреле на юге был потерян почти весь Крым (кроме Севастополя). Были форсированы Южный Буг, а также реки Прут и Серет в верхнем течении. Черновицы перешли в руки противника. Затем, после неудавшегося крупного наступлений русских в этом районе и после потери Севастополя, наступило затишье до августа…
(Из мемуаров начальника Генштаба сухопутных сил Вермахта генерала Гудериана)
После боев за Тархан и награждения, узрев в Диме боевого командира, начальство предложило ему отбыть на ускоренные курсы пехотных офицеров.
– Нет, – последовал ответ. – Останусь жив, закончу военно-морское училище.
– Тогда как насчет того, чтобы ходить за линию фронта?
– А вот это по мне, – тут же согласился старшина. Он любил риск и свободу в принятии решений.
Далее последовал приказ, и Вонлярского перевели помкомвзвода в разведроту 83-й бригады морской пехоты. Там он познакомился и сдружился с Петей Морозовым и Жорой Дорофеевым.