– Разведка, закурыть е? – понимающе окинув взглядом пятнистые маскхалаты, – вопросил старший, пожилой ефрейтор в выцветшей гимнастерке и с двумя нашивками за ранение.
– Держи отец, – пробасил Жора, протягивая ему открытую пачку.
– Усим хальт! – обернулся ефрейтор к понуро шагавшим фрицам и, потянув оттуда сигарету, сунул ее под прокуренные усы. Жора щелкнул зажигалкой.
– Гарно жывэтэ хлопци, – с наслаждением затянулся автоматчик.
– По разному бывает, – вступил в разговор Дим, после чего кивнул на немцев. – Откуда эти вояки?
– Это, браток так сказать, ишаки, – поправив на плече карабин, сказал второй пехотинец, небритый и в плащ-палатке. – У нас в части всех ишаков побило, ну мы и используем этих как тягловую силу. Таскают на позиции воду, шамовку и боеприпасы.
– Разведчики переглянулись (у них возникла единая мысль), которую Дим тут же воплотил в реальность.
– Слышь, батя – наклонился он к старшему. – Дай нам на время вон того, мордастого, – и ткнул пальцем в рыжеволосого крепыша с нарукавным шевроном роттенфюрера СС на рукаве мундира.
– Та бери сынок, – махнул рукой тот. – Мы соби ще достанэмо.
– Ком цу мир, – поманил к себе рыжего Петро и расплылся в улыбке. – Мы тебя долго искали.
Когда добычу представили по назначению, комбриг Мурашев с начштаба Власовым несказанно обрадовались. Вызвали начальника наградного отдела и посулили героям по второй «звездочке».
– Служим Советскому Союзу! – бодро рявкнули моряки, а Жора обнаглел и попросил выдать им спирту для растирки. Мол, очень уж продрогли в болоте.
Но спустя несколько дней обман раскрылся, потому как комбриг сделал то, на что друзья не рассчитывали. Отправил «ценного языка» через пролив прямо в штаб фронта. А там опытным в допросах спецам немец рассказал, что обретается в плену уже вторую неделю.
На горизонте замаячил трибунал. Но Мурашев превыше всего ценил смелость (чего у ребят хватало с излишком) и молодые судьбы ломать не стал.
– Вам светит лет по пять или штрафбат, – сказал понуро стоящей перед ним тройке, расхаживая по блиндажу и скрипя хромовыми сапогами. Но есть выход, – остановился. – Притащите мне следующей ночью офицера, и я все забуду. Вопросы?
– Спасибо, товарищ полковник, – ответил за всех Дим, – обязательно притащим. А то, что случилось, больше не повторится.
– Повторится – расстреляю, – жестко сказал комбриг, обведя всех глазами. – Идите!
«Языка», немецкого майора, группа доставила в штаб на рассвете, и служба покатилась дальше по накатанной – бои, атаки, глубинная разведка.
Как-то раз, вернувшись с поиска, ребята нежились на весеннем солнце близ землянки и рассуждали о войне, когда же она кончится.
– Думаю, скоро, – глядя на плывущие вверху облака, сказал Жора. – Немец не тот пошел, чувствую, выдыхается.
– Ага, не тот, – смазывая трофейный «вальтер», цикнул в сторону слюной Петька. – Вот помню, когда освобождали Новороссийск в сорок третьем, рубились мы с ними тогда страшно: шмаляли друг в друга в упор, ломали кости и грызли зубами горло. А когда гадов выбили из города в порт и стали там кончать, наблюдали занимательную картину. На уходящую в море эстакаду вылетел мотоцикл с коляской и тремя сидящими на нем немцами. Двое палят во все стороны и вопят «Хох!». А затем полет вверх и на полном ходу бац в залив, только брызги полетели.
– Красиво, – мечтательно протянул жевавший травинку Дим. – А что дальше?
– Двое всплыли, мы их перестреляли, – вщелкнул в рукоятку обойму Петр. – Для полного коленкора.
– М-да, – философски изрек Жора, – те фрицы не эти.
Спустя пару недель с разведчиками случилась трагикомическая история, несколько поколебавшая их уверенность. В очередном поиске они вырезали фашистский «секрет», а старшего, приземистого крепыша, оглушив по кумполу гранатой, прихватили с собой как законную добычу. Бесчувственного ефрейтора связывать не стали, а подтащив к песчаному обрыву, столкнули вниз, чтобы поменьше тащить, сэкономить силы. Когда же Дим съехал на заду вслед за ним (ребята чуть замешкались, обыскивая убитых), пленник оклемался и заскакал по берегу в сторону своих. Старшина в полной темноте бросился за ним и нарвался на неприятность.
Фриц резко тормознул, пригнулся, и Дим перелетел через него, здорово стукнувшись башкой о камень. В следующую секунду крепыш саданул его под дых, взвалил на плечо и, сопя, порысил дальше.
Спас положение Жора. Почувствовав неладное, он рванул по кромке обрыва на звук, сиганул вниз, и все трое сцепились в рычащий клубок. Потом в воздухе мелькнул богатырский кулак, фашист обмяк и выпустил из рук горло Дима.