Следовать немедленно для оказания помощи — таково было единое мнение всего комсостава танкера. Увеличив до предела обороты двигателей, «Советская нефть» направилась к месту катастрофы. Команде было приказано тщательно задраить все люки и горловины танков, приготовить к действию пожарные насосы, вынести за борт на шлюпбалках спасательные шлюпки и моторный бот, спустить в воду все имеющиеся трапы, вывести за борт грузовые сетки и разложить по палубе все спасательные принадлежности — круги, нагрудники, светящиеся буйки.
К 4 часам утра танкер подошел к горящему судну. 1м действительно оказался лайнер «Жорж Филип-[ар». Его спардек был почти полностью охвачен ог-[ем. Зрелище поистине было ужасным. За сотни мет-юв от горящего судна слышались душераздирающие ;рики и треск огня. Позже в своем рапорте капитан
i. М. Алексеев писал: «Ветер зюйд-вест 6 баллов, олнение — 5 баллов. В 4 часа было еще темно. Рас-тояние до горящего судна «Жорж Филиппар» со-тавило 300 саженей. На воде плавали светящиеся пасательные буйки, судно почти все было объято [ламенем. Остановившись с его наветренной стороны,
0 стороны своего левого борта, с воды мы услышали ахлебывающиеся женские вопли. В мгновение весь кипаж, будучи в крайнем возбуждении, спустил по гоманде приготовленные заранее спасательные шлюпки, вторые под управлением помощников капитана понеслись к бедствующему судну, а также туда, откуда пытались жуткие крики людей, находившихся в юде».
Что же случилось? Почему загорелся французский feллoxoд? Вот что происходило на его борту за 2,5 ча-а до прибытия помощи. В 1 час 35 минут ночи 16 мая гарший помощник капитана «Жоржа Филиппара» Кан Паоли был разбужен вахтенным штурманом, Юторый сообщил ему, что автоматическая система определения очагов огня сигнализирует о пожаре
1 трюме № 5. Паоли и его два помощника направились осмотреть трюм № 5. Однако никаких следов огня или дыма они там не увидели.
, В это время пассажирка лайнера Валентен вошла | свою каюту второго класса на палубе «Д». Несмотря |а работающие вентиляторы и открытые иллюминаторы, в каюте было очень душно. Она включила свет I сразу же обратила внимание, что лампочки светятся !еобычно тускло. Она еще раз переключила тумблер. 2вет стал еще слабее. Не дожидаясь, когда он погаснет совсем, Валентен нажала кнопку звонка вызова стюарда и с удивлением увидела, что кнопка закала в гнезде. Она потрогала рукой провода и почувствовала, что они горячие. Выйдя из каюты в коридор, валентен встретила вахтенного штурмана и заявила !*у, что в ее каюте неполадка с электричеством. Офи-|рр обещал прислать электрика. Прождав его 20 минут, пассажирка еще раз потрогала провода ц, предчувствуя беду, решила сообщить о случившемся на мостик. Когда она второй раз вышла в коридор, то увидела старшего помощника с двумя офицерами. Они о чем-то громко спорили. Валентен заявила\цм, что ей обещали прислать электрика, который так и не пришел. Войдя в каюту пассажирки, Паоли почувствовал запах горящих проводов и услышал легкое потрескивание в электрической коробке щитка сигнализации. «Времени терять нельзя! — сказал старпом,— прикажите отключить ток с палубы «Д». Судовые часы показывали 2 часа 10 минут ночи...
Другая пассажирка лайнера проснулась в 2 часа 25 минут от запаха дыма. Она выглянула в иллюминатор каюты и к своему ужасу увидела, как из других иллюминаторов, расположенных под ее каютой, вырывались языки пламени. Схватив ребенка, она бросилась в соседнюю каюту, где спал ее муж.