Наиболее опасные для человека морские существа оказались нежными и хрупкими. Например, маленькая медуза-хиропсальмус, известная под названием «морская оса», обитающая у берегов Юго-Восточной Азии, убивает человека в течение нескольких секунд, для этого ей достаточно лишь прикоснуться к нему своими щупальцами. Морская оса принадлежит к существам, называемым кишечнополостными, или кни-дариями,— это медузы, кораллы, гидроиды, актинии и их сородичи. Существует примерно 70 видов кишечнополостных, опасных для человека. На вид щупальцы их нежны, как тонкая паутина, но это впечатление обманчиво: прикосновение их обжигает, как огонь. Воздействие наиболее сильных ядов, выделяемых кишечнополостными, приводит к самым неприятным явлениям — от головной боли и тошноты до прекращения дыхания и остановки сердца.
Самый известный из представителей этого вида кишечнополостных — физалия, или португальский кораблик. Очень часто ее ошибочно принимают за медузу, но на самом деле это громадная плавучая колония полипов, или колониальный гидроид. Купаясь, люди часто сталкиваются с португальским корабликом. Случается, что эта плавающая колония полипов становится виновницей смерти людей. Прикосновение к физалии вызывает мгновенную резкую боль, похожую на боль от удара электрическим током. Кожа в месте прикосновения вздувается, иногда пострадавшего начинает лихорадить и тошнить, а в некоторых случаях наступает паралич. Португальский кораблик водится в тропической части Атлантики, к северу он заходит до залива Фан-ди, Гебридских островов и в Средиземное море. Встречается он и у Гавайев и у берегов Южной Японии.
| Португальский |
|---|
 |
К числу ядовитых медуз следует отнести весьма опасную гидроидную медузу гонионему, которая известна жителям побережья Приморского края и Сахалина под названием «крестовичок». Эта небольшая (17— 25 миллиметров в поперечнике) медуза обитает на мелководьях Японского моря. Крестовичок обычно таится в зарослях морских водорослей. Прикосновение щупальцев этой медузы к коже человека вызывает сильное болевое ощущение, воспринимаемое как ожог от прикосновения к раскаленному металлу. Через несколько минут кожа в месте поражения краснеет, вслед за этим появляются симптомы общего отравления. Оно начинается приступом удушья (затруднен выдох), затем развивается сухой кашель, появляются боли в пояснице, конечностях и суставах, немеют пальцы рук и ног. Исследования показали, что в результате поражения ядом крестовичка возникают длительные и стойкие патологические изменения печени. Острый период болезни длится до 5 суток.
Немногие опасные обитатели моря удостоились такого внимания со стороны писателей-беллетристов, как осьминог. В действительности опасность его для человека сильно преувеличена. Осьминог — животное любопытное, но осторожное и едва 180 его можно считать таким демоном моря, каким он изображен во многих книгах. Как это ни удивительно, самым опасным осьминогом является не тот, который имеет 7 метров в размахе щупальцев, а тот, который умещается на ладони. Называется он хапатахлоена и встречается среди камней на мелководье у берегов Австралии. Этот вид осьминога отличается удивительной красотой. Его оранжево-коричневое тело расцвечено переливчатыми синими кольцами Когда осьминог возбужден, кольца эти буквально разгораются. Из-за столь красочного вида, а также оттого, что этот маленький убийца обитает на мелководье, скрываясь в расщелинах, под камнями и даже в пустых жестянках из-под консервов, его часто находят любознательные люди, подбирают и потом платят за любопытство ценой своей собственной жизни. Ядовитый осьминог опаснее кобры. Яд этого осьминога нарушает нормальное функционирование нервно-мышечной системы человека. Блокируя путь нервного импульса, он останавливает мышечную деятельность и парализует дыхание. От этого яда человек умирает мучительной смертью примерно через час после укуса.
На первый взгляд может показаться странным, что причиной смерти человека могут оказаться улитки. Это так называемые конусы — ядовитые брюхоногие и головоногие моллюски. Существует более 400 видов конусов, все они имеют хорошо развитый ядовитый аппарат. Из них примерно 10 могут убить человека. Яд конуса поражает нервно-мышечный аппарат человека, нарушает работу сердца и останавливает дыхание. По большей части трагические столкновения конуса с человеком происходят в южной части Тихого океана. При этом почти все жертвы сами подбирали конусы со дна, ибо их раковины отличаются поразительной красотой.