Капитан Инч незамедлительно объявил пожарную тревогу и приказал обоим радистам быть на своих местах и запросить все суда, находящиеся поблизости. Капитан «Вольтурно» прекрасно понимал ситуацию: норд-ост 8 баллов, пылающий трюм, на борту более 600 человеческих душ и груз. Но самое главное — какой груз! Вот что числилось, помимо генерального груза, в коносаменте «Вольтурно»: 360 бочек с нефтью, 127 бочек и 287 стеклянных сосудов с химикатами, 1189 кип с торфяным мхом, кипы с джутом, машинное масло, рогожная тара (мешки), пенька, окись бария и джин. Видимо, капитан Инч в душе проклинал себя, что согласился в Роттердаме принять вмесде с пассажирами столь огнеопасный груз. Ведь они в полном смысле слова сидели на пороховой бочке, которая теперь пылала и могла взорваться каждую минуту. Оранжевые языки пламени уже лизали спасательные деревянные плоты, укрепленные у основания фор-вант позади бака.
По приказу капитана начальник радиостанции Седдон в это время передавал в эфир азбукой Морзе: «SOS SOS SOS пароход «Вольтурно» координаты 49—12 нордовой 34—51 вестовой сильный пожар носовой части пылают два трюма необходима немедленная помощь». Это сообщение было передано в
* эфир несколько раз.
V Ответ на призыв о помощи не заставил себя долго ждать. Не прошло и 20 минут, как второй радист ** «Вольтурно» Христофор Пеннингтон принял радио-v грамму от германского парохода «Зейдлиц». В ней ? говорилось, что SOS принят и немецкое судно на-^"ходится от «Вольтурно» в 90 милях и спешит на по-мощь. Еще через несколько минут пришел ответ i: от английского лайнера «Кармания», принадлежаще-*гго фирме «Кунард Лайн». Он сообщил, что находится -:**на контркурсе в 79 милях от «Вольтурно» и идет на помощь на предельных оборотах. В течение часа радио-^станция горящего парохода приняла еще девять сообщений от судов.
Тем временем капитан Инч, распорядившись раз-^ дать всем пассажирам спасательные жилеты, со вто->рым штурманом Эдвардом Ллойдом и матросами ру-^ поводил тушением пожара в трюме. Не помогли ни ^углекислотные огнетушители, ни недавно поставленная "*на судно система паротушения. Единственное, что оставалось сделать Инчу, это опустить в трюм пожар-^ ные рукава и дать в них под давлением воду. Но не
* прошло и 2 минут, как в трюме раздался взрыв, ^ пламя взметнулось к клотику фок-мачты. Через счи-f тайные секунды произошел еще один взрыв, на этот •>раз более сильный, и если бы после первого взрыва f тушившие пожар моряки быстро не отошли в сторону ^ кормы, из них никто не остался бы в живых. Второй
взрыв был настолько сильным, что котелок главного путевого компаса слетел с карданова подвеса, ма-шинный телеграф вышел из строя, а паровая руле-J вая машина сломалась. В центральном пассажирском салоне и в лазарете обрушились подволоки. Неуправ-v ляемое судно привелось к ветру, и пламя опять ста-^ ло относить в сторону спардека. С помощью аварий-кого ручного рулевого привода Инчу удалось еще раз развернуть судно кормой к ветру и с помощью струй 'выводы из двух брандспойтов предотвратить загора-
Ш 8—5043 225
ние ходового мостика и передней части^1Гардека. Тем не менее огонь уже охватил одну тфеть длины парохода. Обитатели твиндеков первых двух трюмов, спасая свою жизнь, бросились на палубы спардека, ломая двери и разбивая иллюминаторы. Хотя время от времени в глубине носовых трюмов раздавались глухие взрывы и над палубой, заливаемой брызгами волн, плясали оранжевые и фиолетовые языки пламени, капитан «Вольтурно», получивший сильные ожоги, продолжал отчаянные попытки погасить пожар. Он приказал матросам раскатать перед спардеком все имеющиеся пожарные рукава и направлять струи воды в два горевших трюма. Когда матросы, боясь новых взрывов, отказались исполнить приказ капитана, Инч поднялся к себе в каюту и, взяв револьвер, вернулся на носовую палубу. Под угрозой выстрела матросы продолжали борьбу с огнем. Это, видимо, и спасло ситуацию. Пламя удалось сбить, огонь отступил, но отступил на время. Капитан, офицеры и команда «Вольтурно» знали, что на помощь им, невзирая на сильный норд-ост, идут несколько судов, оставалось продержаться каких-нибудь 4—5 часов. Но этого не знали пассажиры. Услышав от команды, какой груз находится в трюмах парохода и испугавшись взрывов, пассажиры в панике бросились искать спасения на корме парохода. Там возникла такая давка, что стоявшие ближе к борту буквально были «выдавлены» за борт через проемы между релингами близ швартовных кнехтов. В бушующие волны падали женщины и дети. Так погибли около 10 человек, а толпа продолжала прибывать. Люди, боясь погибнуть от взрыва в каютах и коридорах спардека, искали спасения на открытой кормовой палубе. Озверевшие люди давили друг друга, многие женщины с детьми оказались прижатыми к кормовым релингам. Под натиском толпы они через проемы падали за борт. В это время судовой повар, отличавшийся гигантским ростом и могучим телосложением, зычным голосом сумел перекричать толпу и шум шторма. Его поняли, и люди на время прекратили движение к кормовым релингам. Тех, кто продолжал будоражить толпу, повар быстро «вразумил» веслом: две-три проломленные головы, и были спасены десятки детей и женщин.