Потом, не проходило и трех часов (лишь одна продержалась три часа и 28 минут), любовницы его бывших друзей становились его любовницами. В его объятьях они вели себя как безумные, осыпали его ласковыми словами и изливали с душераздирающими стонами свой любовный пыл в спрятанный за часами на ночном столике микрофон.
Боб Баррайс вел точный учет своих завоеваний. В конце такого блаженного часа, когда «самые восхитительные создания, когда-либо возникавшие из яйцеклетки» (так Боб называл женщин, что приводило их в восторг, ибо они относили это за счет неординарного склада ума) покидали его квартиру, Боб спокойным, деловым голосом записывал кульминацию своей подлости и своей новой победы: – Это была шведка Рита Нордхолд, блондинка, до сегодняшнего дня принадлежавшая Фрицу Чокки. – Или: – Вы слышали Лючию Сарельто, подругу Александра Вилькеса. Обращаю ваше внимание, что каждое «Мама-мама», которое вы слышали на пленке, сопутствовало ее оргазму!
Своей жуткой игрой он занимался всю неделю. Впервые он мыслил экономически, рассчитывал свое время: любил днем и спал ночью или любил ночью и отдыхал днем. Он прекращал свои прогулки по гавани, барам, танцплощадкам, бассейнам и пляжам точно по плану, исключавшему чрезмерные нагрузки для него и сулившему максимальный успех. Чаще всего он удивлялся, насколько неприхотливы в постели были эти девушки, как быстро достигали они верха блаженства, что говорило о том, что Чокки и его друзья были не самыми лучшими «гимнастами».
Через неделю Боб Баррайс упаковал пленки в ящик, также обитый красным бархатом, который он специально заказал у столяра-модельщика, и отправил свидетельство своего триумфа над девятью телами Фрицу Чокки по адресу: Отель «Эдем», номер 101–103.
Записку Боб также вложил: «Я не довольствовался одной пулей, кому угодно посчитать, может начинать».
Чокки получил посылку, вернувшись вместе с Лундтхаймом, Вилькесом и Шуманом с моря (четверку в Каннах уже окрестили «струнным квартетом»). Они освежились после долгой ночи, собирались переодеться и плотно позавтракать на террасе.
– От Боба! – сразу определил Чокки, увидев пленки. Он еще не читал записки, но, огласив вслух ее содержание, вмиг посерьезнел и прищурил глаза. – Алекс, у тебя есть магнитофон? – спросил он.
Вилькес кивнул, выбежал и через пять минут вернулся с переносным магнитофоном. Чокки поставил кассету, помеченную красной цифрой 1, и нажал на клавишу. Они услышали вкрадчивый, вежливый голос Боба. Он говорил, хорошо артикулируя, несколько преувеличенно четко, как актер, делающий перед зеркалом упражнения по развитию навыков устной речи и контролирующий положение губ.
– Друзья мои, на что мне пистолет? Этим оружием я не пользуюсь. Мое оружие выглядит иначе, оно не украшено перламутром, а лишь изредка следами губной помады. Если я из него стреляю, я не убиваю, а боль, которую я причиняю, сладкая и незабываемая.
– Идиот! – не выдержал Шуман. – Чокк, выключи! Неужели мы будем слушать этот бред?
Но в тот же миг он замолк, потому что женский голос, тающий от блаженства, совершенно отчетливо и ясно, как если бы они были свидетелями, сидящих рядом, произнес:
– Боб, о Боб… у тебя руки как у ангела… Мой дорогой, как ты нежен… Эрвин по сравнению с тобой – просто мужлан…
Эрвин Лундтхайм вздрогнул и стал пунцовым.
– Проклятье, что это такое? – вскрикнул он. – Я…
– Заткнись! – зашипел Чокки. Он уже понял, что Боб пройдется по каждому из них, как каленым железом. А в конце от них останется выжженная оболочка, в которой будет достаточно места, чтобы наполнить ее смертельной ненавистью.
– Это была Норма Шелли, сладкий зайчик из Шеффилда, до сегодняшнего дня принадлежавшая Лундтхайму, – произнес страшно любезный и вежливый голос Боба. – А теперь я обращаюсь к Чокки, моему дорогому другу. Слушай хорошенько. Не думаю, что ты ее сразу узнаешь – в моей постели они все меняют голос, суть, характер и взгляды. Я, подобно землетрясению, меняю их душевный ландшафт. Сегодня пятница, без четверти час. Ты, дорогой Чокк, лежишь на пляже, в полной уверенности, что она в парикмахерской, сохнет под колпаком. Послушай, что разгорячило ее на самом деле…
Судорожно сжав пальцы, Чокки слушал магнитофон, и ему казалось, что он прожил двадцать минут в чреве вулкана, в кипящей лаве. И под конец – имя девушки, точно объявленное, как время по радио.
Гонг. Следующая передача.
На очереди был Александр Вилькес, сын судовладельца, всегда улыбающийся, добродушный гигант, не мужчина, а медведь в золотистой шкуре.
– Я убью его… – пробормотал Вилькес, когда раскаленные стрелы Боба разорвали и его сердце. – Клянусь Богом, я это дослушаю, а потом разделаю эту свинью на куски в его квартире!
Но под конец «передачи, посвященной Вилькесу», как с тонкой иронией резюмировал Боб, тот, как и другие, был не в состоянии сдвинуться с места. Услышанное парализовало его… Тело мужчины можно изрешетить пулями, ему можно ампутировать ноги и руки, выколоть глаза и вырвать язык, намотать на кол его внутренности или выбить мозги – он все вытерпит. Но одного он никогда не вынесет: быть смешным в глазах женщины. А все они, сидящие вокруг замолкнувшего магнитофона, были превращены в клоунов, в жалких, дешевых, бесталанных, хилых, пошлых, убогих подмастерьев любви. Они многократно услышали это – в блаженном до жестокости лепете, в выкриках, стонах и вздохах. Женщины, обладание которыми составляло их гордость, выносили им смертный приговор как мужчинам в тот момент, когда другой распахивал перед ними небо, затянутое раньше тучами.
Это было поражение, настолько полное, что даже стервятники не коснулись бы своих трупов – потому что они тоже смеялись.
– Мы должны убить его! – сказал Чокки после долгого молчания. Это прозвучало как заклинание о воде человека, долго плутавшего по пустыне. – Нам просто ничего другого не остается… мы должны это сделать! Он погубит нас всех. Я его хорошо знаю, лучше, чем вы, это монстр… Все, к чему он прикасается, засыхает. Он пройдет по всем Каннам и оставит везде свой опустошительный след. Потом это будет Монте-Карло, Ницца, Сан-Ремо, Алассио – у него много времени. Он может разрушить весь мир. Мы должны убить его!
– Я проломлю ему череп! – глухо сказал богатырь Вилькес. Он продемонстрировал свой сжатый кулак размером с молот из древнескандинавской саги.
– Не так, Алекс. – Чокки покачал головой. – Даже тогда он одержит верх над нами… Ты убьешь его, попадешь в тюрьму и навсегда погибнешь для нас. Убийца в светском обществе? Душегуб – зять старого Хернунга?
– Как ты собираешься уничтожить его, не становясь убийцей? – спросил Шуман. Он лишился голоса. Двух его подружек разоблачила пленка, и больше того – дважды он услышал, что он слабак и потный болтун. Это звучало по-вагнеровски жутко.
– Через Эрвина… – произнес Чокки, сделав глубокий вдох. Внутреннее давление, этот страшный паралич и онемение начинали ослабевать. Голова Лундтхайма дернулась.
– Я? – вскрикнул он. – Почему я? Хорошо, я дам ему в морду, но убивать? Мне предстоит управлять химическими заводами…
– Вот именно! – Чокки мечтательно улыбнулся. – Мы должны больше опираться на разум. Начинается тест на интеллигентность. Боб – полный идиот. Его капитал – это глаза, волосы, губы, голос, руки, мужская мощь…
– Это компенсирует миллионы! – почти с апатией сказал Шуман. – С этим мужчина никогда не пропадет.
– Но мозги у него не больше сморщенного яблока! Это его уязвимое место. – Чокки снял кассету и зашвырнул ее в угол. Этим он как бы рвал с прошлым, о котором не желал больше вспоминать. – Эрвин…
– Выпусти меня из игры, Чокк! – воскликнул Лундтхайм.
– Ты полетишь завтра домой и посмотришь в ваших лабораториях… Лундтхайм ошалело уставился на Чокки:
– Ты совсем спятил?
– Мы убьем Боба Баррайса самым элегантным способом из всех существующих: через него самого. Судьба на нас не обидится, если мы создадим для этого предпосылки. Всего лишь предпосылки, друзья мои… Все остальное Боб сделает сам. Я знаю его.