— Вам необязательно идти с нами. Это опасно для жизни, — обратился Максим к Виктории.
— Нет уж, я пойду!
Максим пожал плечами и прыгнул вниз за Дмитрием, а следом в воду прыгнула и Виктория.
— Максим Арсеньевич, как думаете, куда мог направиться человекоед? — обратился Дмитрий Власов к своему старшему напарнику.
— За едой… — ответил Максим осторожно заглядывая за поворот, — тварь не особо разборчива и может некоторое время питаться крысами.
— Может быть вы объясните, как Лера смогла пройти через закрытую дверь в отдел созревания? — задала вопрос Виктория.
— Что-ж… Лера спряталась в самом углу комнаты. В том углу, где ты и стоял Дмитрий. Там находится слепая зона у видеокамер. Лера сидя в углу и контролировала полёт своего дроид-коптера. Помните, как на роботе я обнаружил следы скотча. Она приклеила свой браслет к роботу и направила его через небольшой отверстие внутрь комнаты. Затем дроид-коптер приблизился к двери, и система безопасности посчитала, что Лера пытается покинуть помещение и открыла дверь, а всё вышло наоборот. И все это могло не произойти, если бы не страх вашего начальства, — на этих словах Максим повернулся к Виктории. — заснять, то что происходит внутри отдела!
— А дальше?! — спросил Дмитрий.
— У меня есть несколько соображений, что произошло дальше, но давай обсудим их позже.
Из головы Максима не выходило странное поведение Виктории. Когда она увидела человекоеда в первый раз, не было похоже, что она испугалась. Значит ли это, что она ожидала чудовище? И какая ещё девушка решится отправиться с ними по туннелям канализации.
— Есть сигнатура, — произнёс Дмитрий получив сигнал из нейросети и указав рукой направление. — дроид-коптер обнаружил след чудовища в том направлении!
Компания «Just Food» не экономила средств на технику и производство. Нет. Дело было в том, что канализация относилась к муниципалитету. Поэтому нутрициологи оказались в самой обыкновенной канализации. Стены канала были сделаны из бетонно-пластика, построенного ещё семьдесят лет назад. Отверстие, полученное при помощи дезинтегратора, стало источником свежего воздуха в этих тёмных и заплесневевших катакомбах, однако даже этого не хватало, чтобы развеять зловоние, что витало в воздухе.
— Максим Арсеньевич, объясните мне, как сюда могла попасть дочь директора?! Если нам самим пришлось разнести пол в лаборатории! — прозвучал возмущенный голос Виктории позади следователей.
— Сейчас мы ведём охоту… — ответил Максим, встав на одно колено и рассматривая в свете персонального сканера ошмётки крысы на одном из выступов стены. — И, если моя догадка окажется верной, всё станет ясным, как только мы распылим очередного монстра.
Тусклый свет персональных сканеров в точности повторял направление взгляда нутрициологов. Устройство, присоединенное к наплечнику, моментально давало сигнал в виде слабого электрического импульса, если оно обнаруживало что-то необычное: остатки человекоедов, следы, отметены, останки жертв — всё, что могло помочь делу.
— Дима, переведи дезинтегратор в режим уничтожения живой материи, — шёпотом напомнил Максим.
— Сделано, — ответил Дмитрий.
Воздух казался тяжёлым, словно масляным, и спина Максима Островского полностью промокла. Он тяжело дышал. Сейчас одышка ощущалось особенно остро. Максим знал, что причиной этому были последствия долгой реабилитации, и своё здоровье он уже никогда не восстановит окончательно.
«Главное — это работа, — повторял про себя Максим. — такие мелочи не имеют значения».
Они практически достигли того места, где дроид-коптер обнаружил следы человеческого генетического материала.
— Это где-то здесь, — произнёс Дмитрий, получая сигналы от дроид-коптера.
Неподалёку располагался вход в небольшое помещение. Видимо, внутри находился заброшенный пункт контроля дренажной системы канализации.
— Дима, оставайся здесь с Викторией. Я проверю содержимое.
Дмитрий, молча подняв ствол дезинтегратора, напряженно всматриваясь в темноту проёма.
Из-за спины Дмитрия раздался голос Виктории:
— Как вы его отпустили? Ведь у него нет с собой оружия!
— Ему оно и не нужно, он сам как оружие, — ответил Власов, из-за чего Виктория с недоумением взглянула на нутрицолога.
Время не шло, а тянулось, словно карамельная нуга. До слуха Дмитрия стали доходить звуки ожесточенной борьбы, а затем всё внезапно стихло. Дмитрий и Виктория стояли на месте не зная, что им делать. Затем раздался звук металлического скрежета, следом невероятной силы удар. С потолка стала обваливаться грязь, которая годами скапливалась и липла к бетонно-пластиковым стенам канализации.