- Это была цена, которую он предложил, а я-то думал, что дворяне в Южных Королевствах - честные люди…
Деликатный смех был его единственным ответом.
Бранд зарычал и стоически ждал, пока Геррандес закончит. Он осторожно сел, морщась от тупой боли в спине. Колдун протянул ему кубок, но он отмахнулся от него.
- Выпей, тебе нужны силы.
- Это не первый раз, когда меня хлещут, и, вероятно, не последний. Я выживу. Мне лучше поскорее уйти: Валлар пошлёт за мной людей, как только узнает, что ты меня спрятал.
- Почему?
- Потому что я знаю, где находятся основные жемчужные ложа. Или он думает, что знаю.
- А ты знаешь?
Бранд усмехнулся, осторожно натягивая через голову тунику. Он поморщился, когда грубая ткань прошлась по его воспалённой коже, а затем медленно повернулся к Геррандесу.
- Что случилось со Зверем? Кажется, он почти развалился на части..?
Геррандес улыбнулся. - В самих Глубинах, вес воды раздавил бы человека без защиты, которую дают ему мои колдовские чары. Человекоубийца так долго обитал на глубине, что его тело приспособилось к этому весу. Поэтому, когда он попытался последовать за тобой на поверхность, внутреннее давление его безобразного тела разорвало его на части.
Бранд задумался над этим ответом.
- Значит, Человекоубийца окончательно мёртв?
Колдун нахмурился. - Думаю, нет; таких тварей легче создать, чем уничтожить. Они были созданы как живое оружие, чтобы выживать там, где не может выжить ни одно обычное существо.
- И он снова заснёт.
- Да. Пока его раны не затянутся и какой-нибудь дурак вроде Валлара не разбудит его, принеся человеческую жертву.
Бранд дрожал, несмотря на тепло комнаты, и с помощью Геррандеса, пошатываясь, добрался до двери, где двое рабов помогли ему сесть на лошадь.
- Интересно, кто был последней жертвой, - размышлял Бранд. - Ведь в каком-то смысле она помогла спасти мне жизнь.
Геррандес пожал плечами. - Она была всего лишь рабыней… её звали Марим.
Руки Бранда крепко сжали поводья, и он крепко зажмурился.
- Всего лишь рабыня…
Геррандес отшатнулся от мучительной ярости, прозвучавшей в этих словах, и в тот же миг Бранд яростно пришпорил коня и умчался, мчась так, будто сам Ад преследовал его.
В глубинах, в своей гробнице, Человекоубийца видит кровавые сны…
…
Это был первый рассказ, который я продал за реальные деньги. В 1976 году, в ирландский semi-prozine, Airgedlamh. Добротная, основательная история о мечах и магии с практическим подтекстом.
- - -
Перевод: RP55 RP55 Май 2024