Прочно вошла в репертуар театра русская классика. «Иванов» А. Чехова — спектакль о жизни «презренной и обывательской во всей ее убийственной пустоте». Содержание этой пьесы намного шире и драматичнее, чем развенчание либерализма земства. Это драма о человеке, здесь жажда деятельности, подвига, который подавляется, и он постепенно, как бы к этому ни стремился, ничего в жизни не решает, становится надломленным, а затем «непонятым»... Можно сказать: «виновата окружающая действительность». Да, но театр при этом ставит один очень важный и большой вопрос: «А сам герой (в данном случае Иванов) разве не виноват?» Этим спектаклем театр считает важным подчеркнуть, что лучшие люди в том мире — «лишние люди».
А. Чехов поставил в пьесе «диагноз целому поколению». Идет речь о страшном одиночестве людей, их неприкаянности и попросту ненужности. Интересны образы героев пьесы, созданные на сцене Т. Малухиной — Сарра, В. Качуриной — Саша, Б. Петровым — Боркин, Н. Ларионовым — Иванов, А. Мезенцевым — доктор Львов, В. Коноплянским — Шабельский...
Спектакль «Егор Булычов и другие» М. Горького... В. Немирович-Данченко писал: «...давно не читал пьесы такой пленительной. Право, точно Вам только что стукнуло 32 года! До того свежи краски — молодо, ярко, сочно, жизненно, просто,— фигуры как из бронзы... И при всем том,— это уже от 60-летнего возраста, и это уже на пятнадцатом году — мудро, мудро, мудро! Бесстрашно, широкодушно. Такая пьеса, такое мужественное отношение к прошлому, такая смелость правды говорят о победе, окончательной и полнейшей победе революции больше, чем сотни плакатов и демонстраций. И опять: молодо, свежо и — пленительно!..»
Восторженное отношение Немировича-Данченко к пьесе М. Горького не покидало всех нас, работавших над нею. Это действительно вечная пьеса, всегда современная. Необыкновенно страстно в ней звучат ненависть к войне, презрение к денежному мешку, с удивительной силой обнажена обреченность старого мира, неизбежность и закономерность революции. Это пьеса глубоко философская. Ведь вечен вопрос о смысле жизни и смерти, который гложет Егора, всегда человек ищет свое место в жизни, как это делают все без исключения персонажи пьесы.
И еще. Попытались мы утвердить в спектакле мысль М. Горького, высказанную им в письме к К. Федину: «...веками воспитанный раб крепко сидит в человеке, церковь же укрепляла его идеи рабства богу. И вот «в страхе рабьем пребывая», не верит человек в прочность «свободы», все ищет предела ее, все пробует: а так можно? а эдак?..» В острых страстных спорах Егор (Л. Варфоломеев, В. Милосердов), Шурка (В. Качурина, Н. Кутасова), Тятин (Н. Ларионов), Глафира (А. Готовцева, О. Сафронова), Трубач (А. Гусенков, Б. Петров) «по капле выдавливали из себя раба». Эта поразительно действенная мысль, необыкновенно современная, делает спектакль острым и, я бы сказал, важным и нужным каждому человеку. В работе над пьесой, как в никакой другой, мы особенно глубоко поняли, что художник «чувствилище», как говорил М. Горький, потому что, в первую очередь, это относилось к нему самому.
В роли «других» не раз отмечалась работа актеров Т. Малухиной и В. Романовой — Варвара, А. Келлер — Меланья, П. Кулешова — Достигаев, Л. Бокаревой, Ф. Охотниковой — Ксения, В. Кругляка, П. Шустикова — Пропотей, Б. Мансурова — Башкин, В. Коноплянского — Павлин. На гастролях в Москве в 1978 году спектакль получил премию Министерства культуры СССР.
Хочется упомянуть о работе театра по пьесе великого русского драматурга А. Островского — «Без вины виноватые». Говоря в этом спектакле о власти денег, презрении к бедности, преступном равнодушии к обездоленности и многом таком, что всегда составляло социальную сущность писателя, мы, главным образом, ставили вопрос: «В чем все-таки виноваты без вины виноватые?» И отвечали: «В том, что протест их пассивен». Кручинина (П. Конопчук), оскорбленная, обманутая и униженная, «подумала-подумала и ушла в актрисы», ушла из мира реального, где душно и страшно, в мир ирреальный. Точно так же поступил и Незнамов (Б. Петров), а в свое время и Шмага (Н. Ларионов, Ю. Цапник). В пьяном угаре они пытаются забыться, уйти от ханжеской, грубой и злой действительности. Виновность их, разумеется, не играется актерами (то был бы ужасный вульгаризм), она не подчеркивается и всем ходом спектакля, но в результате становится обидно за людей, их слабость, их попранное человеческое достоинство...
Более 60 лет живет и работает один из крупнейших творческих коллективов республики — Челябинский драматический театр имени С. М. Цвиллинга. Неизменное его стремление — утверждать все новое, что входит в нашу жизнь. Источником содержания практической жизни театра является пьеса. И если она несет новые мысли, по-новому показывает жизнь, обязательно, как правило, с особой остротой немедленно возникает вопрос о новых приемах актерского и режиссерского искусства, о новаторстве театральной формы, об искусстве театрального художника.