Питерского рабочего Николая Чибисова с большой достоверностью и полной отдачей играл Николай Александрович Ильинский — сам уроженец Питера и, очевидно, имевший возможность наблюдать в юности прототипов Чибисова.
Спектакль был для тех лет самой крупной удачей Челябинского драматического театра. За один только ноябрь его показали 26 раз! Газета «Челябинский рабочий» посвятила целую страницу, на которой выступили с отзывами зрители самых разных профессий и возрастов. Все единодушно признавали, что «Человек с ружьем» — большая удача театра.
Время шло. Спектакль приобретал все большую значимость. Стали поступать известия о том, что Николай Федорович Погодин работает над новой пьесой о первых шагах молодой Советской страны, о великом Ленине — пьесой, которая будет как бы продолжением «Человека с ружьем». Имея уже исполнителя на главную роль, театр приложил все силы, чтобы заполучить новый драматургический материал.
В 1940 году у нас появился первоначальный вариант «Кремлевских курантов», и решили приступать к репетициям. Но приходили все новые варианты пьесы, что сдерживало темп работы.
Идея пьесы — созидательный гений Владимира Ильича, кто уверенно и мудро руководил молодой страной, кто предвидел блестящую, ни с чем не сравнимую перспективу нового, социалистического государства. Это яркое повествование о людях, закалявшихся в борьбе со старым миром и старыми пережитками. Сергей Владимирович Светлов упорно работал над ролью, материал давал большие возможности всесторонне показать Ленина-Человека.
Нельзя не вспомнить Ивана Ефимовича Рагозина в роли инженера Забелина — до мозга костей интеллигента старой закалки. Через этот образ Рагозин убедительно показал: тем ценней перелом в его сознании под влиянием идей Ленина, тем радостнее, что он пошел вместе с передовой частью нашего народа.
Его дочь Маша обладала тонким благородством, пленяла своей лиричностью, и это хорошо передала Анастасия Спиридоновна Лескова. Особенно удавалась ей сцена с матросом Рыбаковым (Е. В. Кириллов). Чрезвычайно теплый образ Часовщика, сразу и безоглядно поверившего в Советскую власть, создал П. А. Гарянов. Очень точно выстраивал образ Английского писателя артист с отличными данными Б. Д. Радов.
Мне в этой пьесе повезло больше, чем в первой, где я играл солдата Евтушенко: теперь мне поручили играть деревенского звонаря Казанка, в чьи уста вложены слова народной любви к Ленину.
В избе крестьянина Чуднова шло приготовление к приходу Владимира Ильича, и Казанок, входя, приветствует хозяйку: «С праздником тебя, Анна Васильевна!» Мария Владимировна Кочубей, игравшая ее, и точно, вся сияла, как в светлый праздник. Когда она наставляла, как дать знак с колокольни, что приближается гость, я, Казанок, говорил: «Не вам учить меня. Знает Казанок, как ему для товарища Ленина в колокол ударить»,— вихрем вылетал из избы, готовый спрыгнуть с колокольни.
Коллектив театра работал над пьесой чрезвычайно напряженно и с осознанной ответственностью: мы знали, что первыми в стране даем ей свет рампы. Премьера состоялась 14 марта 1940 года. Спектакль заканчивался боем кремлевских курантов на Спасской башне. Звучала торжественная музыка. Публика выходила из театра, словно с великого праздника...
Один и другой спектакли о В. И. Ленине в постановке М. А. Гершта свидетельствовали о большом режиссерском мастерстве. Позже А. Панфилов в книге «Театральное искусство Урала» писал, что творчество Гершта отличается умением глубоко вскрыть идейную, философскую программу произведения, облечь его в яркую сценическую форму.
...Ежегодно, начав в 1950 году с поездки в Ленинград под руководством главного режиссера Н. А. Медведева, театр выезжает на летние гастроли в большие города нашей страны. Август 1955 года. Даются спектакли в Куйбышеве. В репертуаре — пьесы К. Симонова, А. Арбузова, В. Розова, А. Макаенка, широко представлена классическая драматургия — У. Шекспир, Ф. Шиллер, О. Бальзак, О. Э. Скриб, Лопе де Вега. Но театру явно не хватает историко-революционной темы.
К этому времени Н. Ф. Погодин заканчивает работу над новой редакцией «Кремлевских курантов». Вариант значительно отличается от старого: исключена сцена «В Спасской башне», которая тормозила развитие действия, исключены моменты бытовизма из сцены «В избе Чудновых», сделаны некоторые перестановки... Пьесе суждено стать классической. С той поры все театры ставят только тот ее, переработанный, вариант.