— Если не ошибаюсь, Владимир Иванович Милосердов?
— Да.
— Так я вас жду. Главный администратор Челябинского драматического театра Иосиф Овсеевич Забрамный,— представился встречавший.
На сердце стало легко и спокойно. По дороге Иосиф Овсеевич объяснил, что жить пока придется в гримировочной, на третьем этаже.
— А там и о квартире похлопочем,— добавил он.
Вечером мы уже смотрели спектакль «Стакан воды». В антракте меня пригласили к режиссеру Н. А. Медведеву. Он сразу сказал:
— А что, если дадим вам роль матроса Рыбакова в «Кремлевских курантах»?
Какое неожиданное предложение?! Мне хотелось осмотреться на новом месте, попривыкнуть к коллективу. Но Николай Александрович уже строчил записку заведующему труппой В. Н. Муромскому. На другой день я репетировал свою роль.
Так с октября 1955 года я в Челябинском театре. С той поры, более чем 25 лет, мне привелось и приходится работать и с основателями, корифеями театра, и с новичками, и многим хотел бы сказать спасибо за то, что они встретились на моем творческом пути. Это люди сильные, активные, имена их известны далеко за пределами Урала. В первую очередь хочется назвать Владимира Александровича Южанова. Высокий красивый мужчина с крупной седой головой. В спектакле «Кремлевские куранты» я стал его партнером. На сцене Владимир Александрович действовал с большим тактом, как бы вел за собой молодого актера, помогая втянуться в действие. Это на всю жизнь отложилось в моей памяти.
С «Кремлевских курантов» началось мое знакомство с прекрасной актрисой — Изабеллой Григорьевной Баратовой. Она была равно хороша и в комедийных ролях и в драматических. В «Кремлевских курантах» Забелину, пожилую аристократку, она играла мягко, жизненно правдиво. А ведь эта роль не из легких. Забелина в исполнении Баратовой не только жена крупного талантливого инженера, но и чуткая верная подруга, которая помогает ему вновь обрести свое место в жизни. Баратова дважды была моей «матерью» — в спектакле «Филумена Мартурано» Эдуардо де Филиппо и «Чти отца своего» В. Лаврентьева. Мне кажется, секрет ее успеха заключается в том, что она умела сочетать установки режиссера с непринужденной эмоциональной импровизацией на сцене.
Очень тесные взаимоотношения на репетициях сложились у меня с Михаилом Григорьевичем Галиным. В «Кремлевских курантах» он с глубокой проникновенностью создавал образ Ильича, с большой настойчивостью, трудолюбием добивался внешнего и внутреннего сходства. Галину плохо давалось заучивание текста.
Мне было искренне жаль Михаила Григорьевича, когда он после репетиции усталый садился в кресло, отрешенно смотрел перед собой. Вот такой затратой энергии он добивался успеха у зрителей. Для него не существовало спектаклей важных и второстепенных, к каждому он относился с одинаковой ответственностью. Замечательно играл Галин Чира в «Любови Яровой», Директора дома отдыха в «Сиреневом саду» и других.
Многие спектакли ставил Николай Александрович Медведев. В манере его режиссерской работы удивительно сочетались спокойная уверенность и строгая требовательность к актерам с тонким юмором. Хорошо зная индивидуальные способности каждого, он верно распределял роли. И считал, что в этом — половина успеха. Если роль актеру по силам, нравится ему, значит играть он ее будет с душой, вдохновением. Именно такой подход к режиссуре обеспечил большой успех одного из самых интересных спектаклей — «Любовь Яровая».
Главным режиссером в нашем театре Николай Александрович проработал около семи лет и за это время воспитал немало талантливых исполнителей, истинных поборников бескорыстного служения искусству, которому и сам служил верой и правдой. Медведев впервые «вывез» Челябинский театр в Ленинград, где коллектив тепло приняли зрители. Настоящее восхищение ленинградцев вызвали спектакли «Анна Каренина» и «Любовь Яровая».
Такой штрих. Перед отъездом в Челябинск я повстречался со своим однокурсником, ныне известным актером Леонидом Харитоновым.
— Тебе повезло,— сказал он мне.— Я этот театр видел в Ленинграде. Хороший коллектив...
С «Кремлевских курантов» и началась моя актерская биография. Премьера состоялась в ноябре 1955 года. Это большое событие для театра являлось особенно волнующим для меня. Ведь решалась моя судьба как актера. Зрителей собралось много — публика понимающая, искушенная. В годы войны в Челябинске работал прославленный Малый театр. Он оставил глубокий след в жизни города. В послевоенные же годы не раз приезжали с гастролями известные столичные коллективы, так что зритель хорошо разбирался в драматическом искусстве.