Подводя итоги, центральная комиссия по проведению смотра решила первое место среди драматических театров присудить нам за спектакль «Клоп». Лучшей режиссерской работой признана работа главного режиссера Челябинского драматического театра заслуженного деятеля искусств Северо-Осетинской АССР Е. Г. Марковой — постановщика спектакля «Клоп», лучшей актерской работой — заслуженного артиста РСФСР П. И. Кулешова в роли Присыпкина. Среди молодых актеров за исполнение роли Босого отмечен и пишущий эти строки. За оформление спектакля «Клоп» также отмечен художник Д. Ф. Афанасьев.
Е. Г. Маркову, Д. В. Афанасьева, П. И. Кулешова и меня премировали творческой командировкой в Москву. Лучшие спектакли «Уральской театральной весны» решено было показать в столице, и вскоре нашего «Клопа» экранизировали для Центрального телевидения.
В 1965 году театр приступил к работе над пьесой И. Попова «Семья». Ставил спектакль Э. И. Сорокин, оформлял Ю. А. Цветницкий. Это — рассказ о юных годах Владимира Ульянова, о семье, о формировании взглядов и характера Володи, о влиянии революционной деятельности старшего брата Александра, казненного царским правительством.
Чтобы взяться за постановку этой пьесы, нужно было многое: подготовленная режиссура, соответствующий актерский состав и высокий уровень его мировоззрения. Словом, театр брал на себя огромную моральную ответственность за воплощение ленинской темы на сцене.
Началась работа. Казалось, что мы достаточно много знали о том времени, о политической обстановке в России, о революционной деятельности Ульяновых, хорошо знали биографию В. И. Ленина, но, столкнувшись с конкретными творческими задачами, испытали массу трудностей. Часто актеры, работая над ролью, вынуждены знакомиться с документальным материалом. В этот раз особенно много пришлось читать мне (я играл Володю Ульянова) и Панне Андреевне Босенко, исполнительнице роли Марии Александровны. В тот период я собрал библиотеку сочинений В. И. Ленина, книги воспоминаний о семье Ульяновых, фотографии, репродукции картин, грамзаписи речей и выступлений В. И. Ленина. Помогал нам в работе просмотр кинодокументов и фильмов о Ленине, а также посещение Дома-музея семьи Ульяновых в городе Ульяновске двумя годами раньше.
Работу над образом Владимира Ульянова никак не назовешь индивидуальной, хотя он определял судьбу спектакля. Ведь на сцене или в фильме, если есть хотя бы небольшая роль В. И. Ленина, она, несомненно, несет большую идейную нагрузку и, следовательно, требует ответственности. А еще роль Ленина ответственная потому, что она всегда притягивает внимание зрителя.
В «Семье» показан последний период жизни Ульяновых в Симбирске. Здесь прошло детство Володи — счастливая пора мальчика, выросшего в передовой культурной семье и сполна получившего все, что эта семья могла ему дать. И именно здесь и теперь на семью Ульяновых обрушились одно за другим несчастья: в январе 1886 года скоропостижно умер отец и единственный кормилец Илья Николаевич, в мае 1887 года в Петербурге как государственный преступник был казнен Александр Ульянов. Смерть брата вызвала в душе молодого Владимира Ульянова не только скорбь, но заставила думать о других, более эффективных методах борьбы с самодержавием.
В воспоминаниях современников мы прочли, что «Володю в это время трудно было узнать: он стал сдержанным, поскупел на слова, превратился во взрослого, серьезного человека. Все отчетливее проявлялись в нем сознательная, волевая замкнутость да еще черта тонкой иронии, выражавшаяся иногда лишь во внимательном взгляде...» Эти черты в какой-то мере импонировали мне и в основном определили создание внешнего образа В. Ульянова на сцене.
Наверное, на роль Володи я был назначен из-за некоторого внешнего сходства. Но все же для сцены нужен был портретный грим. Во многих театрах роль Володи-подростка и роль профессионального революционера Ульянова в этой пьесе играли два актера, а мне пришлось играть одному.
В самом начале работы грим для меня был показан художественному совету и утвержден. Где-то в середине работы над спектаклем в театр пригласили художника-гримера из киностудии «Мосфильм» А. И. Анджана, который гримировал М. М. Штрауха в фильме «Человек с ружьем», «Выборгская сторона» и других.
Пьеса названа «Семья», а во главе семьи в это время была Мария Александровна Ульянова, и режиссер спектакля Э. И. Сорокин задался целью показать духовное родство Марии Александровны с детьми. Исполнительница главной роли полностью восприняла его замысел. Органическое сплетение духовных и кровных уз матери с детьми и ставит в спектакле все на свое место, убеждает в закономерности всех поступков Марии Александровны, будь то последнее свидание с сыном Александром перед его казнью или хлопоты об освобождении детей из тюрем.