Столкнувшись с реальной закулисной жизнью, Софья Петровна была потрясена и разочарована. Пыталась бросить сцену, но любовь к сценическому искусству победила. Она едет в Нижний Новгород, где работать для артиста считалось большой честью: там очень сильные труппы, прославленная Нижегородская ярмарка. И если молодая, начинающая актриса туда получала приглашение, то, значит, ее имя становилось известным в провинции... Затем города Богородск, Вильна... И, наконец, в 1914—1916 годах Вадова работает в Москве, в драматическом театре. В это время состоялось знакомство с К. С. Станиславским, который, прослушав ее, взял к себе в ученицы.
Друзьями актрисы становятся А. А. Яблочкина, семья Качаловых, В. Н. Пашенная, О. Л. Книппер-Чехова. Большая занятость в репертуаре театра, напряженная учеба кончились плачевно для Софьи Петровны. Она серьезно заболела и вынуждена была уехать на юг лечиться.
После восстановления здоровья вернулась в Нижний Новгород и снова начала колесить по провинциальной Руси. Трудно перечислить все города, где работала С. П. Вадова, ведь тогда заключался договор только на летнюю или зимнюю антрепризу, которая продолжалась от одного до шести месяцев и не более. Артист всегда жил на чемоданах. Революция внесла перемены в актерскую жизнь. В 1919 году В. И. Лениным был подписан декрет «Об объединении театрального дела», но договорная система существовала до 1932 года. Так что на пути Софьи Петровны были Казань и Астрахань, Владикавказ и Краснодар, Таганрог и Ростов-на-Дону, Архангельск и Пермь...
И в 1934 году известная актриса периферии Вадова связывает свою судьбу с Челябинским драматическим театром. Наигранный ею репертуар, с которым она выходит на сцену Челябинской драмы, многообразен и интересен. Среди ролей: Катерина, Кручинина, Чебоксарова, Глафира («Гроза», «Без вины виноватые» «Бешеные деньги», «Волки и овцы» А. Островского), Аркадина, Раневская («Чайка», «Вишневый сад» А. Чехова), Меланья, Васса Железнова («Егор Булычов и другие», «Васса Железнова» М. Горького), Любовь Яровая («Любовь Яровая» К. Тренева) ...
1 апреля 1941 года газета «Челябинский рабочий» в статье «Заслуженная артистка» — о Вадовой писала: «Челябинский зритель, горячо любящий свой театр, с восхищением и радостью следил за галереей женских образов, развернутых перед ним этой замечательной актрисой. Они навсегда останутся в памяти.
Умная, ловкая, красивая хищница Глафира («Волки и овцы»), трогательно беспомощная и женственно слабая — королева Анна («Стакан воды»), внутренне опустошенная, нежная и глубоко обаятельная Раневская («Вишневый сад»), искалеченная жизнью и своим классом, но гордая и «мощная женская душа», «богатырь в юбке» — Васса Железнова... Нигде и никогда Софья Петровна не повторяет себя... Умная, культурная актриса, ученица К. С. Станиславского С. П. Вадова с подлинным мастерством воплощает на сцене образы героинь из произведений Горького, Чехова и Островского.
Глубокое знание русской женщины, тонкое психологическое чутье и великолепная русская речь приближают Софью Петровну к лучшим исполнительницам Островского и Горького — к актрисам Малого театра и МХАТа»...
Вот такой и предстала перед нашим поколением начинающих актеров прекрасная профессиональная актриса Софья Петровна Вадова.
Я встретилась с ней на сцене в спектакле «Нашествие» Л. Леонова, где она играла Демидьевну — старуху, непокоренную, не сломленную врагом, убежденную в победе. «Смотря на замечательную игру заслуженной артистки РСФСР С. П. Вадовой, создавшей прекрасный образ Демидьевны, невольно вспоминаешь и сказочницу Арину Родионовну и бабушку Максима Горького, простых и мудрых женщин, строгих и величавых в своей любви и ненависти»,— писала газета «Челябинский рабочий» в номере от 30 апреля 1943 года.
Я, естественно, не знала Софью Петровну молодой. Но, когда смотришь на фотографии, где ока снята в ролях начала своей театральной карьеры, то видишь необыкновенно красивую женщину, с большими черными лучистыми глазами. В них и грусть и женское лукавство. Она была властная женщина, с сильным волевым характером.
Вадова являлась прирожденным организатором, любила общественную работу. Еще в мае 1921 года с мандатом Главного политико-просветительного комитета Республики выезжала в Нижний Новгород для работы на агитпароходах ВЦИКа. Особое внимание уделяла молодежи, приобщению ее к театральному искусству. В Челябинске на тракторном заводе руководила самодеятельным драматическим кружком, в школах организует кружки детской художественной самодеятельности, с открытием студии при театре становится ведущим педагогом по технике речи.