Создатели современного героя могли бы словами поэта сформулировать сверхзадачу всех спектаклей о «деловом» человеке: «Скажу, вырываясь из тисков стишка, всем горлом, которым дышу и пою: «Да здравствует Научно-техническая, перерастающая в Духовную!» (А. Вознесенский. Диалог обывателя и поэта.— В сб.: Выпусти птицу. М., 1974).
Все спектакли театра на производственную тему характеризуются совершенно новыми конфликтами, неожиданными ситуациями. Так, в «Протоколе одного заседания» (постановщик Н. Орлов, художник В. Александров) и других спектаклях выявляется один из значительных современных конфликтов столкновения Потапова и его бригады, носителей подлинных интересов дела, общества, видимых ими в перспективе, с группой лиц весьма неоднозначных, которые по причинам «группового эгоизма» (А. Гельман) выступают объективно против государственных интересов.
Заслуженный артист РСФСР В. Чечеткин создал обаятельный, убедительный образ рядового делового человека, сознательно овладевающего наукой и искусством управления, принципиально убежденного в возможности поставить и решить любой вопрос, человека с острым ощущением — хозяина жизни.
Еще более резко этот конфликт выявился в спектакле «Мы, нижеподписавшиеся» (ноябрь 1979 года) по пьесе лауреата Государственной премии СССР А. Гельмана. Режиссер спектакля А. Созонтов, художник В. Александров главный нравственный фокус спектакля увидели в конфликте «денщиков», которые служат или идеалу, чести дела, или конъюнктуре, личному благополучию.
Лагерь Грыжалюка, Семенова, Малисова (А. Гусенков, В. Гаев), Нуйкиной (Л. Бокарева, А. Келлер) — это антиколлектив, погрязший в безответственности, обмане, демагогии, приспособленчестве и беспринципности.
Совершенно справедливо постановщики спектакля выделяют Шиндина (Ю. Цапник) и Семенова (Ю. Машкин) как главных антиподов, ведя таким образом зрителя от ведомственной интриги к социальной, гражданской драме. Шиндин (Ю. Цапник) в борьбе за честь начальника меняется, эволюционирует, выходит из борьбы с Семеновым нравственно повзрослевшим человеком, единомышленником Девятова (В. Милосердое). Но приходит он к этому не сразу, ибо заражен налетом «душевного малокровия». Первый его порыв — бросить в бой привычные апробированные средства — коньяк, обольщение, обман. Но постепенно от поражений он идет к нравственной победе над собой и противником...
Но настойчивое творческое исследование современности, личности нашего времени, ее внутреннего мира, продолжалось и продолжается, естественно, по сей день.
Как утверждал К. С. Станиславский, театр меняет свой стиль, «язык» — манеру актерской игры, режиссуру, сценографию, природу чувств — каждые пять лет. В жизни Челябинского драматического театра интенсивные поиски синтеза театра психологического с театром метафорическим идут последние десять лет.
В «Энергичных людях» В. Шукшин в сатирическом ключе «анатомирует» философию стяжательства, потребительства, «вещизма» и связанных с ними бездуховности, нравственной ущербности. Этот спектакль в постановке Челябинского театра прекрасно оформлен талантливым художником Т. Сельвинской. На сцене — «свалка» вещей разных эпох от необарокко до бытового крестьянского сундука, на поверхности — символы успеха: хрусталь, ковры, импортная мебель.
Действие происходит в квартире Аристарха (Б. Петров). Аристарх — «идеолог», он ворюга-теоретик, исповедующий так называемый «негласный экономический закон», по которому 15 процентов госбюджета «отводится» якобы на воровство.
Б. Петров, умело владея сатирическими красками, броско и лаконично рисует характер; созданный им социальный тип убедителен, реален.
В спектакле, однако, персонажи выделены весьма условно, решающее значение имеет ансамбль. «Компанию» Аристарха в спектакле составляют Брюхатый (В. Коноплянский), Курносый (Л. Варфоломеев), Лысый (П. Кулешов), Чернявый (Ю. Цапник), Простой человек (Н. Ларионов). Сам образ жизни этого лжеколлектива, стиль поведения, досуг и «развлечения» выдают их с головой. Каждый из них давно пережил атрофию души, а вместо всех эмоций освоил «чувство обладания», инстинкт хватания.
Важное место в трактовке В. Шукшина занимал Простой человек в исполнении Н. Ларионова. Он прикрывается крестьянским происхождением, знанием русских традиций, обычаев, «гордится» положением трудового человека — грузчика, но дальше других пошел в искусстве «умения жить», цинично отбрасывая нравственные принципы.