Удача этого спектакля — роль Кая в исполнении молодого актера Сергея Кутасова. За иронией, скептическими сентенциями — ранимость, мальчишеская растерянность и безоружность, мучительная боль и тяга к доброте, теплу. Не случайно на вопрос: «О чем ты больше всего думаешь?» — Кай отвечает: «О доброте».
Чем выделилась работа С. Кутасова? Вместе с режиссером, художником молодой актер искал неповторимый способ существования в пьесе Арбузова, ту «природу чувств», о которой так талантливо писал Г. Товстоногов и которая характеризует именно арбузовскую драматургию конца 70-х годов.
С. Кутасов передавал ощущение времени, очень верно характеризовал мысли, чувства, ощущения современного молодого человека. Работа была очень глубокой, в самом актере как личности жила боль Кая из «Жестоких игр».
Очень верные краски мироощущения героини спектакля Нели несла актриса М. Аничкова. Ей удались душевная открытость, непосредственность чувств героини, она создала образ девушки цельной, сильной, надежной в дружбе и любви. Обладая сценическим обаянием, мягкостью, женственностью, Неля — Аничкова «не дотягивала» в драматических сценах. Но успех актрисы в целом убеждал в необходимости дальнейших поисков, обнаруживал диапазон сценических возможностей молодой способной актрисы...
Лучшие работы в спектакле «Жестокие игры» — Антонины Готовцевой и Бориса Петрова. Маша Земцова у Готовцевой из тех эмансипированных женщин, которые не «приучены любить» и слишком горьким опытом и трагически поздно постигают ценность материнства. Лирическим камертоном спектакля, мерилом нравственной состоятельности многих ее персонажей становится Миша Земцов в исполнении Петрова. Б. Петров, всегда интуитивно постигающий суть образа, правду его мыслей и чувств, убеждает нас в неразрывности профессиональной и личностной чуткости своего героя, повышенном чувстве ответственности за все происходящее вокруг него.
Особое значение в творческой судьбе театра приобрела работа над «Гнездом глухаря» В. Розова. Режиссер Ю. Лизенгевич, художественный руководитель спектакля Н. Орлов, художник О. Петров обратились к художественному исследованию социально-нравственных проблем мещанства, социальной слепоты «мещан в социализме», их истоков и воинствующей, наступательной позиции.
Главный герой спектакля Степан Алексеевич Судаков (В. Милосердов, Л. Варфоломеев), завоевав свой авторитет благодаря достоинствам, подлинным гражданским качествам, незаметно для себя фактически переродился, и его постигла страшная беда: он оглох, потерял слух на человечность, душевность, боль других, даже самых близких людей.
В спектакле совершенно четко выступают различные, противоположно направленные системы ценностей: с одной стороны, Судаков (В. Милосердов, Л. Варфоломеев), Ясюнин (В. Гаев), Золотарев (А. Гусенков), Ариадна Коромыслова (Т. Руссинова), обладая духовной недостаточностью, утверждают власть материального, престижного, вещного, безнравственного; с другой стороны, жена Судакова Наталья Гавриловна (Л. Бокарева), Искра (Т. Каменева), Пров (А. Пьянзин, А. Мезенцев), Валентина Дмитриевна (А. Келлер), Зоя (В. Журавлева), Вера Васильевна (В. Романова, О. Сафронова) олицетворяют человечность, цельность, нравственную чистоту и бескомпромиссность.
Большой удачей спектакля явилась работа Т. Каменевой, создавшей образ дочери Судакова Искры — человека кристально чистого, нравственно цельного, тонкого и ранимого в своем горе. Задолго до того, как мы узнаем о предательстве Ясюнина, актриса уже несет внутреннее напряжение, личную трагедию. В первом действии она почти все время молчит, наблюдает. Но мы совершенно определенно оцениваем ее отношение к происходящему на сцене. Видно, что Т. Каменева проживает судьбу Искры и за рамками событий, вынесенных на сцену, ощущает ее внутренне, страдает, сливаясь с героиней.
Образом, дающим перспективу, определяющим надежду зрителя на преемственность человечности, является образ сына Судакова — Прова (А. Пьянзин, А. Мезенцев). Именно Пров скажет об опасности испытания сытостью, первым раскусит карьериста Ясюнина, поймет Искру и будет «будить» ослепленного отца. Образ Прова — одна из первых работ молодого актера А. Пьянзина. И следует отметить, что с главными трудностями решения этого образа актер справляется...
Заметным явлением сезона 1979 года была постановка главным режиссером театра Н. Орловым «Отелло» В. Шекспира.
Вопреки традиционным представлениям о шекспировских спектаклях — темпераментных, театрально-эффектных — спектакль челябинцев негромок, тих, очень лаконичен в сценографическом решении, предельно сосредоточен на главном — жизни человеческого духа. Режиссер, актеры принципиально исследуют внутренние микропроцессы, глубинные психологические мотивы, движущие поступками героев. Героем трагедии в челябинском спектакле является Отелло (Л. Варфоломеев).