Никогда еще Рей не было так страшно в лесу, хотя это был ее второй дом, здесь она всегда чувствовала себя в безопасности. Но не сегодня.
Здесь почти не было ветра, деревья застыли темными силуэтами, словно нарисованными на фоне темно-синего неба, по которому плыла полная луна. Ни привычного шороха птичьих крыльев да мелкого зверья, ни звука пробегающего ручейка, только едва слышный скрип, покачивающихся на ветру ветвей.
Рей бежала, что есть духу до знакомой опушки, несколько раз упала, в кровь сбивая ладони, порвала юбку, зацепившуюся за куст. Вслед ей неслись тени, вслед ей несся неведомый доселе шепот. «Остановись! Остановись, девонька! Зло творишь, девонька! Разочарование ждет тебя! Остановись!» Но Рей бежала, полная решимости и упрямства. Сегодня или никогда!
Девушка остановилась на опушке, скинула накидку красную, которую ей подарила Маз, замерла чувствуя, как пробирает до самых костей холод, позвала робко:
- Кайло?
Нет ответа.
Полная луна на мгновение скрылась за облаками, погружая поляну в непроглядный мрак, повисла тишина такая плотная, что Рей на мгновение показалось, что она оглохла. Раздался тихий шорох, щелчок хрустнувшей ветки. Порыв ветра разогнал тучи, а в ладонь Рей ткнулся мокрый нос. Девушка взвизгнула от неожиданности, шарахнулась в сторону. А уже в следующее мгновение кинулась на колени, обнимая за шею могучего зверя.
- Прости, прости, прости меня! – шептала девушка, - ох, прости.
Волк недовольно ворчал.
- Прости, - в последний раз прошептала Рей, а потом быстрым движением рассыпала вокруг аконит.
Волк чихнул раз, другой, смешно потер лапой морду, в глазах его вспыхнуло непонимание. А потом он вдруг завыл дико и злобно, но Рей уже спешила, очерчивая круг из соли, внутри которого металась черная тень. Слезы текли по щекам девушки, она уже успела пожалеть о том, что затеяла, но пути назад не было. Заговор она начала, и если его не закончить, так говорила книга Маз, погибнет и она, и ее защитник. Если это волколак, сейчас Рей увидит его истинное лицо, если же просто смышленый зверь, то он уснет, и вреда не будет.
Взметнулись листья, ударил Рей в лицо порыв горячего ветра, такого, которого не бывает в октябре, шепот стал громче, раскачивались деревья, стон заполнил лес, скрип жуткий, а потом раздался дьявольский хохот, и все стихло.
Зажмурившаяся Рей решилась открыть глаза. В круге из соли ничком лежал молодой парень: копна смоляных волос, бледная кожа и россыпь родинок. Рей покраснела. Она совсем не думала, что он будет обнажен. Какое-то время парень не шевелился, но вот раздалось ворчание, переходящее в ругань. С земли поднялся…Бен Соло. Рей снова зажмурилась, не в силах поверить в то, что видит. Бен Соло?! Бен Соло – ее защитник?! Черный волк?! Оборотень?! Нет, она спит. Точно. Ей это приснилось. Так не бывает, не бывает. Не. Бывает. Не…
- Открывай уже глаза, раз дел натворила! – прорычал совсем рядом разъяренный голос.
Пунцовая, как ее алая накидка, девушка решилась открыть глаза. Бен стоял совсем рядом, нависая над ней, обнаженный и очень-очень злой. Рей смотрела ему в глаза, стараясь не спускаться взглядом ниже. Никогда она еще не была так смущена.
- Какого черта, Рей? – рявкнул парень и схватил за плечи, резко встряхнул, заставив ее голову мотнуться вперед-назад, а зубы лязгнуть.
И это вдруг взбесило.
- Нет! – она ткнула пальцем в горячую – о господи, обнаженную! – грудь, - это ты какого черта? Значит в деревне ты со мной ругаешься, всячески меня высмеиваешь, а в лесу защищаешь и утешаешь?! Да я рыдала здесь много раз после ссор с тобой! А ты еще смел ластиться ко мне!
Бен моргнул пару раз, даже в темноте было видно, как порозовели его щеки, он отвел взгляд, рук, впрочем, не отнял, продолжая удерживать девушку, а она и не спешила выпутываться сама, ощущая, какие горячие у него ладони. И от этого кровь быстрее бежала по венам.
- Я, - пробормотал Соло смущенно, - я…не знал, как к тебе подступиться, - вдруг выдал он. - А тогда в первый раз, вообще случайно оказался в лесу. Увидел, что ты в беде. А потом…ну оно как-то само. Я не мог остановиться, - он развел руками.
И Рей чуть было не потянулась за ними, желая, чтобы его ладони снова оказались на ее плечах. Она поймала себя на мысли, что уже и не сердится почти, но сдавать своих позиций была не намерена.
- Ты сказал, что я никто! – выкрикнула.
- Не для меня, - твердо откликнулся Бен, обезоруживая ее искренностью и серьезностью, с которой была сказана эта фраза.
Рей часто-часто заморгала, Бен провел рукой по волосам.
- А твои родители…- вдруг стало любопытно девушке.
- Тоже, - кивнул Бен, - но они не оборачивались уже много лет. Собственно, поэтому мы и ругаемся: они пытаются жить, как обычные люди, я же хочу быть в гармонии со своей природой.
- А ты можешь оборачиваться по своему желанию?
- Да, в любое время. От, - Бен взглянул на небо, - луны это не зависит.
- Здорово! – восхитилась Рей, закусила губу, - почему ты раньше мне не сказал?
- А ты бы была в восторге от того, что ненавидимый тобой Бен Соло – твой защитник Кайло, да? – хмыкнул парень.
- Я не ненавижу тебя! – запротестовала девушка, - я…
И охнула, когда он вдруг шагнул ближе, притягивая в свои объятия, такой горячий и взбудораженный, обнаженный, очень-очень красивый. У Рей перехватило дыхание, она облизала пересохшие губы, по всему телу разлилось странное томление, словно расплавленный огонь скатилось вниз живота, заставляя прижаться к Бену ближе, неосознанно потереться об него, заставляя парня со свистом втянуть воздух. Его глаза потемнели, в них вспыхнули яростные золотистые искры.
- Рей, - низким голосом произнес он, склоняясь ниже.
- Да? – пробормотала девушка, подаваясь навстречу.
- Если ты меня не ненавидишь, - пробормотал Бен, не отрывая взгляда от ее губ, - то что же тогда?
- Тогда, - она подалась вперед, целуя его, раскрывая губы, пуская его язык себе в рот, застонала от нахлынувших ощущений, прикусила полную губу, услышала рык, отозвавшийся вибрацией во всем теле. Изо всех сил стиснула плечи парня, а потом вздрогнула, услышав далекий вой, которому откликнулся еще один, и еще.
Бен тут же оторвался от нее, взгляд его стал испуганным, он еще крепче прижал девушку к себе, сдавливая так, что стало трудно дышать.
- Черт, Рей, - пробормотал испуганно, - что же ты натворила.
***
Здесь было темно и легко потерять счет времени. Рей куталась в красную накидку, цвета которой почти не различала, столь скудным был свет полной луны, что заглядывала в узкое окошко погреба, куда ее кинули, притащив в замок. Самый настоящий, мать его, замок! Который, оказывается, скрывался в чаще. Это же надо, какие тайны скрывал лес, от которого столько раз ее предостерегали старики. Но замок был, огромный, мрачный, возвышающийся над болотами. После того, как их с Беном окружили шестеро огромных волков, - оборотней! Рей была в этом уверена, - и красноречиво дали понять, куда им идти и что будет, если они этого не сделают, Рей и оказалась здесь. Бен, конечно, превратился обратно в волка, - зрелища этого Рей не забыть никогда. Девушка до сих пор, как наяву слышала треск костей, что ломались, перестраиваясь под новую форму, лопались мышцы, и во все стороны летели ошметки кожи. Девушка точно знала: Бену было больно, это стало понятно, стоило только заглянуть в желтые глаз волка, полные отзвуков только что свершившегося страдания. И вдруг ее собственное восхищение, искреннее и безрассудное, обернулось жгучим чувством стыда. Мысленно обозвав себя глупой курицей, которая мало того, что натворила какой-то дичи, так еще и восхищалась болью другого существа, Рей отвела взгляд. В ладошку тут же ткнулся мокрый нос, Кайло смотрел вопросительно. Но Рей отдернула руку.