Метров через пятьсот тоннель начинал сужаться, и совсем не низкорослому Сноу постоянно приходилось пригибаться, чтобы не задевать головой сыпучий земляной потолок. Узкий проход постоянно изгибался, но все же пока вел по направлению к крепости. Когда по ощущениям до нее оставалось не более нескольких десятков метров, воздух заметно посвежел, хотя сам ход окончательно «усох» в размерах. Теперь можно было двигаться, лишь встав на четвереньки – не самая удачная позиция для того, кто хочет напасть на обитателей лагеря. Сноу полз до тех пор, пока не уперся лбом во что-то шершавое. На ощупь препятствие напоминало не каменную кладку, а пористую породу, единый пласт.
«И что это: стена, тупик, вход?» - сантиметр за сантиметром изучая ладонями препятствие, задавался вопросом Кайл.
Выемок, трещин, сколов на этой пористой поверхности не обнаружилось, к тому же она не крошилась и не имела запаха, поэтому понять, с чем имеешь дело, оказалось весьма проблематично. На легкое надавливание заслон никак не реагировал, и оставалось либо надавить с усилием, либо возвращаться обратно и пробовать найти другой проход. Улегшись ногами к преграде, мужчина уперся руками в стенки тоннеля и попробовал выдавить преграду, но камень не поддавался, как бы Сноу на него не давил. Пот струями стекал по лицу, заливая глаза, от которых сейчас все равно было мало толку, а он все давил и давил. Упорство Кайла поддерживал тот факт, что воздух тут был свежее и немного прохладнее, а если бы он обнаружил тупик, то дышать было бы заметно тяжелее. Все же через какое-то время пришлось бросить попытки одолеть упрямое препятствие - мужчина решил передохнуть и прикинуть другие способы убрать помеху со своего пути, ведь если дверь не открыть грубой силой, возможно, есть вариант попроще, и его стоит поискать. Это может быть рычаг, определенный символ или участок стены… Или проход вообще можно открыть только изнутри… Но об этом Сноу старался не думать.
***
-Так-так-так, а кто это у нас такой? - нехорошо усмехнулся Аллон Вайпер, поднося масляную лампу к лицу схваченного лазутчика. – Ба-а-а, кого я вижу… вы ли это, профессор? – в голосе торговца живым товаром странным образом переплетались радость от встречи и досада от того, что придется марать руки.
Кайлу пришлось выгнуть шею под неудобным углом, чтобы иметь возможность рассмотреть Вайпера, стоящего перед ним в ночном балахоне и домашних тапках в то время, как два человека из его личной охраны с усердием выворачивали магу руки, пытаясь удержать того на коленях.
Не сумев открыть проход, Кайл не нашел ничего лучшего, чем зарядить в камень взрывающим заклинанием. Цель была достигнута – препятствие развалилось на отдельные кривые булыжники, но с некоторыми оговорками – развалилось оно ровно посреди казармы охраны. Сначала маг хотел спрятаться, пользуясь завесой из пыли и каменной крошки, но быстро решил позволить себя задержать – так ему была обеспечена скорейшая встреча с хозяином дома. И эта встреча не заставила себя ждать - через внутренний двор Сноу проволокли к дому Вайпера, и торговец сам вышел на улицу, поднятый с постели прозвучавшей тревогой. Помимо них на улицу высыпали и прочие обитатели крепости, и все они с нескрываемым интересом на сонных лицах наблюдали за происходящим.
- И что же вы забыли в наших краях?
- Думаю, вы в курсе, - криво улыбнулся Сноу. – Если вы не против, я предпочел бы переговорить с глазу на глаз.
Вайпер распрямил спину и сделал вид, что задумался, хотя решение уже было принято. Да, пару дней назад дракон принес ему на хвосте весточку о готовящемся покушении, но что-то подсказывало Аллонду, что профессор пошел на этот шаг не просто так. Торговец развернулся, крикнув стражникам:
- Отведите в мой кабинет.
Через пять минут мужчины сидели в крохотном кабинете, освещаемом той самой лампой, которую совсем недавно направляли Сноу в лицо. При этом целая когорта стражников караулила профессора, но, к счастью, за дверью.
- И кто же вас прислал? – добродушно сложив руки на небольшом, но выпирающем животе, поинтересовался Вайпер, хотя у многих от этой напускной доброжелательности волосы встали бы дыбом.
- Наш общий знакомый - господин Драддэ, - не видя смысла юлить, отозвался Сноу, потирая затекшие запястья. – Он, знаете ли, решил избавиться от нас обоих. Подробностей не знаю, но полагаю, что между вами заключен магический контракт, мешающий ему спокойно спать по ночам.