При второй смене блюд слово взял отец, и сначала в его речи не было ничего, что могло бы встревожить младшую леди Винтур. Он благодарил за внимание, теплые слова, подарки и то время, которое все собравшиеся потратили, чтобы быть в этот день с ним и его семьей. А вот дальнейшие слова лорда Винтура заставили его дочь подавиться очередным вдохом, в то время как сосед по трапезе с наигранной нежностью взял ее за руку, лежащую на столе.
- Я хотел бы сообщить собравшимися еще одну приятную весть, касающуюся моей семьи, - отец Аники выделил свои слова особой, интригующей интонацией и довольно улыбнулся. – В этот прекрасный день мне хотелось бы разделить со всеми вами не только радость от праздника, посвященного моему юбилею, но и другую, не менее важную радость, значимую, надеюсь, не только для моей семьи, но и для всей нашей империи, - Колдер выдержал театральную паузу, достойную рукоплесканий, во время которой Анику буквально сковало холодом, будто кровь в секунду превратилась в лед. Девушка забыла, как дышать, ожидая приговора. Она знала, что будет сказано дальше… Знала, но до последнего надеялась, что родители не опустятся до подобного, что в их сердцах осталась для нее хотя бы капля человечности и любви. Как выяснилось, надежды были напрасны. – Мы с моей супругой, - лорд галантно поцеловал ладонь леди Винтур, буквально светившейся от счастья и гордости, - рады сообщить о помолвке нашей любимой дочери и главы торговой палаты империи Форсо, господина Ниба Драддэ. Очень надеемся, что союз двух любящих сердец также станет отличным подспорьем для налаживания отношений между нашими государствами.
Послышались аплодисменты, восторженные возгласы, разрозненные поздравления и, наконец, в воздух взметнулись бокалы. Драддэ потянул Анику за руку, принуждая подняться с места. Он довольно улыбался и едва заметно кивал головой поздравляющим, Аника же растерянно озиралась по сторонам, не зная, куда деть взгляд, и при этом страстно хотела умереть прямо здесь и сейчас, но сначала придушить родителей и новоявленного женишка.
- Я не могу описать той радости, что испытываю сейчас, - воскликнул ненавистный мерзавец, после чего извлек из внутреннего кармана камзола и надел на палец Аники кольцо с большим квадратным сапфиром.
«Это какой-то бред! Фарс…» - думала Аника, глядя на свою руку, как на чужеродный предмет. Девушку попеременно окатывало то жаром, то холодом, на лбу выступила испарина, окружающее пространство уже весьма ощутимо расплывалось перед глазами, а лица гостей сливались, утрачивая индивидуальные черты. Магия внутри тоже взбунтовалась, вспыхивая то алыми, то серыми, то синими всполохами, но амулет не позволял ей вырваться наружу - камень нагрелся и жег кожу огнем, отвлекая от мыслей, заставляя сосредотачиваться на ощущениях и пытаться унять бешено бьющееся сердце и разбушевавшиеся чувства.
- Думаю, нам всем будет приятно видеть первый танец обрученных влюбленных, для чего предлагаю сделать небольшой перерыв в нашей трапезе, - выдвинул новое предложение заботливый папочка.
Аника не владела ситуацией, пытаясь разобраться в себе. Тем временем ее вывели из-за стола, а после - и из столовой, зазвучала музыка, и только она заставила девушку очнуться, выдернув из пучины ужасных мыслей. Драддэ нервно дернулся от ее леденящего кровь взгляда и медленно появившейся на губах улыбки.
- Начнем? – ее вопрос был сродни стилету, пригвождающему руку к столешнице, бескомпромиссный, пронзающий насквозь.
Но этот вопрос только раззадорил Драддэ. Такая строптивая! Оооо… Он уже предвкушал, как интересно будет ее ломать и приручать! Взгляд победителя, обещающий девушке страдания, хлестнул в ответ, но Аника только выше подняла голову. Объятия были тесными и болезненными, а кости тонкой кисти едва не хрустнули от прикосновения мужчины, но девушка даже бровью не повела, пустив в ход магию. Через сомкнутые ладони заструился холод - сковывающий, обжигающий. Не без удовлетворения младшая Винтур заметила мурашки на шее своего партнера. Все его мышцы в секунду напряглись, а стиснутые зубы указывали на попытку скрыть от окружающих то, насколько мужчине тяжело дается каждый шаг в то время, когда ненаглядная невеста продолжает попытки превратить его в ледяную статую. Но болезненнее, чем телесные муки, для Ниба была невозможность противостоять дерзкой девчонке - любая попытка воззвать к собственной магии проваливалась, будто способности замерзли первыми и теперь пребывали в состоянии анабиоза.