- Ну, так то у вас. У нас женщины ценятся за умение мыслить и облекать свои мысли в словесную форму.
- Забудь об этом! Твой дом теперь далеко, придется учиться жить по-новому! – он выпустил подбородок из своих коротких толстых пальцев. – Салахе, мы выезжаем через час, закончи приготовления и отведи ее к транспорту.
- Да, господин, - наконец голос молчавшая до того момента экономка.
Как только сей пренеприятнейший господин ушел, Салахе накинулась на Анику.
- У тебя мозг полностью заморожен или как? С мужчинами нельзя говорить в подобном тоне! Была бы в нашем гареме, уже давно бы двадцать розог получила, чтобы в следующий раз думала.
Аника не выдержала и ответила:
- Я не понимаю, почему женщины вашей страны позволяют относится к себе как к вещам! Мужчина должен уважать свою даму, ценить ее, ухаживать за ней, чтобы добиться расположения, прислушиваться к ее мнению, а не покупать на рынке, как мешок картошки, а когда надоест, идти за новой.
- Зато мы ни в чем не нуждаемся, и нам не нужно ни о чем забоится.
Аника замолчала, поняв, что их образ мыслей и представления о жизни настолько различны, что в двух словах этого не объяснить. В этой стране женщины выбрали уют и достаток, оставляя заботы мужчинам, но взамен отдавая решение своей судьбы в чужие руки. Что ж, это их право, но Аника не хочет подобного. Ее судьба и ее жизнь – только ее дело, и только она вправе этим распоряжаться! И, чтобы не увязнуть в подобной кабале пожизненно, она была готова на все, что угодно.
***
Поиски в Айприлвилле ничего не дали. Ни один из трех купцов, привезших сюда свои покупки, не подходил на роль контрабандиста, везущего живой товар. Чтобы выяснить это, Сноу понадобилась всего пара часов. И теперь ему надо было пересечь почти всю страну, чтобы добраться до Мачтауна, куда, скорее всего, увезли адептку Винтур. По пути он решил заглянуть в столицу Форсо – Мейдей. Чиновник Телмер Клумб был родом именно оттуда, и не стоило сбрасывать его со счетов. Сноу был почти уверен, что посещение столицы - всего лишь формальность, но предпочитал выполнять свою работу хорошо, не оставляя непроверенной даже такую слабенькую вероятность.
Проблема заключалась лишь в том, что арендованный пегас, по всей видимости, посчитавший, что на сегодня с него полетов хватит, улегся и больше ни в какую не собирался подниматься. Спустя час безуспешных попыток вразумить животное, Сноу пребывал в бешенстве. Он был готов своими собственными руками придушить наглую скотину и ничего не предпринимающую обслугу прокатного транспорта. Высказав им все, что о них думает, Сноу отправился обедать. Побелевшие же от страха работники принялись уговаривать пегаса подняться на ноги. Необычному посетителю удалось нагнать на всех служащих столько страха, что они готовы были везти его в столицу на своих плечах, лишь бы больше никогда в жизни не видеть и не слышать.
Клиент говорил хоть и тихо, но мороз пробирал до самых костей от каждого его слова, а взгляд и вовсе лишал воли. Перечить такому никому не хотелось, но животные не так восприимчивы, как люди, а уж старые и своенравные животные - тем более. В итоге, к моменту возвращения Сноу из таверны ему предоставили нового пегаса, помоложе и порезвее. Где это животное нашли, Кайлу было все равно - главное, что новый транспорт не демонстрировал характер и был готов к отправлению в любую минуту.
***
Анику вывели на улицу и посадили на белокрылого пегаса. Кожи девушки ласково касался прохладный вечерний ветерок.
- Господин Клумб, - окрикнула с порога дома Салахе.
Аника непонимающе посмотрела по сторонам, пытаясь понять, к кому обращается экономка.
- Что еще? – недовольно рыкнул человек, которого Аника знала, как некоего Брайтса.
- Прибыл посыльный из Палаты, говорит, что с вами по очень срочному делу желает встретиться некий мужчина. Имени он не назвал, причин срочности - тоже.
- Раз не назвал, значит, не срочно. Пусть придет завтра после обеда.
Потом он перевел взгляд на слишком пристально смотрящую на него Анику. – Ты думала, я по таким злачным местам под собственным именем буду шастать? – он усмехнулся и стеганул пегаса, принуждая взмахнуть крыльями и оторваться от земли.
Аника пожала плечами. Ей-то какая разница, что у него за фамилия. Правда, она успела сделать вывод, что, похоже, купивший ее находится на государственной службе, а иное имя необходимо этому типу, чтобы прикрывать темные делишки - такие, как покупка рабов и наложниц на незаконном рынке. Отвлекая девушку от созерцания зада взмывшего в небо пегаса и… спины его наездника, один из мулатов подпрыгнул и сел рядом с Аникой. Он взял в руки повод и тоже заставил животное взлететь. Пегас был явно недоволен доставшейся ему тяжелой ношей, но только лишь фыркал, не решаясь попытаться сбросить седоков.