Терраса из темного дерева была заполнена мужчинами разного возраста. Все они были в той или иной мере значимыми фигурами в этой стране. Сейчас, в удобной обстановке они обсуждали свои дела и наслаждались устроенным празднеством. Миновав пространство под крышей и спустившись по паре ступенек на влажную от россы траву, Асаи повела Анику к группе господ, расположившихся у фонтана. Вечерняя прохлада вуалью накрыла сад, остужая всеобщий пыл. Наверное, поэтому многие с охотой потянулись к горячительным напиткам. Сперва никто не обратил внимания на еще одну оголенную девицу, но, по мере приближения к хозяину дома, голоса стихали. Любопытные взгляды с каждым новым движением впивались в идущих девушек все сильнее.
Не в состоянии увидеть что-либо, кроме собственных ног, Аника все равно чувствовала, как сгущается вокруг воздух. Вибрирующие энергетические нити пронизывали его, как паутина. Она кожей чувствовала на себе чужое внимание.
Внезапно они остановились. Провожатая выпустила ее ладонь из своей и отошла. Почти тут же раздался знакомый Анике голос Клумба.
- Господин Ниб, я еще раз хочу поздравить вас с днем рождения. Позвольте мне сделать вам скромный подарок в честь этого праздника.
- Телмер, хватит уже интриговать. Мне не терпится посмотреть, что такое ты раздобыл для меня… - мужчина не договорил, вероятно, специально о чем-то умолчав. Голос был приятный, глубокий, но в нем чувствовалась жесткость.
Ниб Драддэ боком сидел на бортике фонтана и не спеша пил игристое вино из высокого бокала. Сегодня этому человеку исполнялось семьдесят семь лет - немного по меркам их мира. Выглядел же он, как и сорок лет назад: русые волосы до подбородка, нос с небольшой горбинкой, серые проницательные глаза, острый подбородок, скрытый под щетиной, почти бесцветные губы. Красивый, опасный, привлекающий внимание. От него веяло уверенностью, силой и властью.
- Я имел наглость приобрести для вас наложницу.
- Ты же знаешь, что наложниц я выбираю себе сам. У меня слишком высокие требования, - и, хотя мужчина говорил серьезно, было заметно, что это игра на публику. Эти двое просто подогревали интерес окружающих, разыгрывая комедию.
Анику все это начинало выводить из себя. Хотелось сбросить очередную тряпку, надетую ей на голову, и высказать всем, что она думает о них самих и их стране.
- Поверьте, такой нет ни у кого. Эта девушка станет жемчужиной коллекции, самым дорогим бриллиантом, сам правитель будет завидовать! Это северянка! – гордо выкрикнул Клумб, заставив многих подавиться тем, что они пили.
Теперь внимание абсолютно всех гостей было приковано к девушке и хозяину дома.
- Я хочу видеть ее! – теперь уже не удержался хозяин. Он даже не попытался скрыть любопытства и жажды в голосе. Это был страстный коллекционер, и новый экземпляр своей коллекции он хотел увидеть немедленно. Клумб уже достаточно успел заинтересовать его.
Даритель подошел к Анике и порывистым движением сдернул с нее ткань. На секунду стало абсолютно тихо, потом же гости зашептались между собой, давая свою оценку подарку. Девушка обвела публику обжигающим ледяным взглядом, полным презрения и еле сдерживаемой ярости, и, наконец, остановилась на ухмыляющемся мужчине. Он сидел на парапете, окружающем фонтан, чуть покачивая ногой, и неотрывно смотрел на нее.
«Ну, здрасте!» - подумала Аника, сразу сообразив, что это виновник торжества.
Девушка даже назвала бы его красивым, если бы с первого взгляда не возненавидела от всей души. Такие привлекают внимание, женщин к ним тянет. Внешность мужчины не была мягкой или слащавой, скорее, его можно было назвать чересчур мужественным. Да и случай сейчас был не тот, чтобы млеть от чьей-то внешности. Драддэ же не без удовольствия разглядывал свою новую собственность. Он многое видел в жизни, в его постели побывали лучшие любовницы, поэтому мало чем можно было его удивить… Но этой холодной красотке удалось сразу завладеть вниманием и мыслями главного торговца. Было ясно, что подаренная не покорится по первому жесту. Строптивая и далекая, она будоражила сознание, заставляя тело проснуться. Но пока картинка была неполной - он мог лишь дорисовать в мыслях это тело, скрытое тканью. Да и мужское тщеславие требовало удовлетворения – хотелось похвастать подарком перед друзьями и подчиненными.
Краем глаза Аника видела, как выпятил грудь Клумб. Он был явно горд своим подарком. Гости же старались не шуметь, лишь переводя любопытные взгляды с нее на хозяина дома.
- Телмер, признаюсь, ты меня поразил! – наконец, выдохнул Ниб и сделал новый глоток игристого, смачивая пересохшее горло. – Но, наверное, не одному мне здесь хочется увидеть твой подарок целиком.