- Допустим, что все так, как вы говорите, и что дальше? – прервал свое молчание Драддэ. Он говорил жестко, пытаясь показать, кто тут главный. Мужчине очень не нравилось, что нежданный гость завладел инициативой, еще немного - и незнакомец начнет диктовать свои условия.
- Я хотел бы забрать ее.
- Да даже если бы она тут была! Назовите причину, по которой я должен отдавать вам свою наложницу? – Ниб выдавил кривую улыбку, ожидая ответа переваривающего информацию Сноу.
- Боюсь, что насильственное удержание данной молодой особы может грозить международным скандалом.
- Вот как, - не меняя циничной интонации, всплеснул руками Драддэ.
- Представьте себе, - снисходительно улыбнулся Сноу, - хотя если ее тут нет, что ж, тогда я продолжу поиски.
- Она моя, и ее поиски – тоже моя прерогатива, - на ровном месте завелся Драддэ. Он не мог даже допустить мысли, что из-под носа уведут столь лакомый кусок.
Сноу заложил руки в карманы брюк и медленно подошел к Драддэ.
- Настоятельно не рекомендую вам пытаться преследовать данную девушку. Это действительно может повлечь за собой большие проблемы, - Сноу говорил медленно, тщательно проговаривая каждое слово, и при этом не мигая смотрел на собеседника, будто пытался сделать так, чтобы все сказанное надолго отпечаталось у того в мозгу. Произнеся свою короткую, но внушительную речь, профессор отстранился и уже более дружелюбно добавил: – Судя по всему, вам и так удалось унизить леди. Боюсь даже представить, что вы сделали, чтобы получить в ответ столь ошеломляющий эффект.
- Леди? – удивился Драддэ. «Как она могла попасть на невольничий рынок?»
- Представьте себя. Не скажу, что было приятно познакомиться, - Сноу едва заметно кивнул и, развернувшись, пошел прочь.
- Как ее зовут? – цепляясь за ускользающую соломинку, спросил Ниб.
- Это не имеет значения, - не останавливаясь, ответил Сноу.
Стоило облаченному в черное незнакомцу уйти, Драддэ, почти не разжимая сомкнутых от злости зубов, дал своему провинившемуся подчиненному задание.
- Про этого выяснить все, что сумеешь! С Вайпером я должен увидеться не позже, чем послезавтра.
Клумб согнулся в поклоне чуть ли не пополам и поспешил удалиться, желая как можно скорее начать возвращать доверие начальника.
Еще спустя минут пять хозяин дома пришел в себя, и даже попытался улыбнуться.
- Дорогие гости, мне очень жаль, что вам пришлось стать свидетелями и жертвами столь неприятного инцидента. Позвольте загладить свою вину ужином и скромными подарками.
Благо все это уже было готово, и не приходилось ломать себе голову, как загладить ситуацию: море горячительных напитков, небольшие презенты и податливые служанки максимально затуманят присутствующим разум. Сам же он был всецело поглощен мыслью разыскать девчонку. Намеки и угрозы незнакомца его ни капли не смутили, напротив, подстегнули азарт. Теперь это будет чем-то наподобие соревнования - кто доберется до желанного приза первым.
***
Общение с Драддэ Сноу не понравилось – скользкий это был тип, от такого стоило ждать проблем. Профессор понимал, что, несмотря на предупреждения, Драддэ попытается разыскать Айседору Винтур, поэтому ему самому следовало поторапливаться. Да и срок, отведенный ректором, постепенно истекал. Остаток времени не был критичным, но теперь у Сноу не было никаких подсказок, и он абсолютно не представлял, куда и как могла пропасть адептка.
Воздух над городом едва не искрил от рассеянной в нем магии, но вычленить из нее следы девушки было весьма затруднительно. Теперь для возобновления поисков требовалось проведение ритуала, который помог бы собрать из разрозненных частиц ведущую к владелице нить. Стоило подготовиться…
***
- Очнись, красавица! – сквозь плотную пелену небытия донесся до Аники насмешливый женский голос.
Кое-как девушка разлепила веки, но тут же их сомкнула из-за режущего глаза яркого света. Прикрыв их ладонью, она со стоном приподнялась на локте и попыталась осмотреться. Выяснилось, что Аника лежит в каких-то колючих кустах. Судя по солнцу, рассвет был уже достаточно давно. Все тело ломило и было разукрашено мелкими (и не только мелкими) ссадинами и синяками, но самым интересным было не это. На корточках перед ней сидела темнокожая девушка, на губах которой играла задумчивая улыбка. Незнакомка с интересом разглядывала Анику - будто впервые видела представительницу одного с ней пола.
- Как ты здесь очутилась? – спросила она.
Аника припомнила события вчерашнего вечера и с ужасом опустила глаза, обнаружив, что лежала почти голой - в том же самом виде, как ее вчера подхватил ураган. Только теперь на теле не было живого места, зато кровоподтеки и синяки, полученные во время полета и падения, заменяли одежду.