- Кажется, меня принесло ураганом… Где я?
- В Шерманском лесу, - ответила темнокожая.
Аника повнимательнее присмотрелась к девушке. Необычная… Не сказать, что красивая, но яркая. Кожа цвета молочного шоколада, темные блестящие волосы, убранные в высокий хвост, раскосые, густо подведенные черным глаза ярко-зеленого цвета, немного приплюснутый нос, тренированное тело, одежда из мягкой бежевой замши. Нашедшая ее явно не была нищенкой, но пыталась подчеркнуть свою близость к природе – словно бы дать намек на что-то дикое, заключенное внутри.
- Он тебя из постели вытащил? – усмехнувшись, прокомментировала девушка.
Аника не ответила и попыталась встать, но ноги запутались в каком-то вьющемся растении, оплетающем кустарник, на который она приземлилась. Темнокожая красавица достала из-за спины короткий нож и перерезала коварные травы.
- Давай, помогу, - она протянула Анике руку, - я – Сунив.
На протянутую ладонь Аника с опаской смотрела несколько секунд, решая, стоит ли принимать помощь. Угрозы она не чувствовала, но последние события вынуждали быть осторожной. Наконец, решившись, она попыталась благодарно улыбнуться, приняла руку помощи и через мгновение уже стояла на ногах.
- Спасибо.
- Выглядишь ты так, будто из другого мира к нам попала…
- Я из Гласиема, - Аника не видела смысла скрывать практически очевидную вещь.
- Потом расскажешь, как тебя занесло так далеко от дома, а пока тебя подлечить бы не помешало, - Сунив подняла с земли лук и колчан со стрелами и закинула их за плечо. – Идем, моя лошадь недалеко.
Аника пошла за девушкой не потому, что не опасалась ее, а потому, что просто не знала, куда идти и что делать дальше. Она, вчерашняя адептка, привыкшая к благам цивилизации, вдруг очутилась в глубине какого-то леса, о котором никогда в жизни даже не слышала… Можно, конечно, было бы попытаться выбраться из него самой, но каким-то шестым чувством Аника понимала, что шансы на успешное будущее в этом случае неумолимо стремятся к нулю.
Через пару минут девушки вышли на другую лесную полянку, где спокойно пожевывал травку черный, как самая темная ночь, конь. Сунив без проблем забралась на него и протянула руку Анике.
- Ты ездишь без седла? –леди Винтур была искренне удивлена.
- Да, - так равнодушно пожала плечами темнокожая красавица, словно это было самым обычным делом.
Она не только ездила без седла, но и управляла лошадью не поводом, а телом, держась за длинную гриву, и скакала верхом, как богиня. Аника же ухватилась за нее что было сил, лишь бы не скатиться с атласной спины животного. Наездницы вихрем проносились сквозь ветви деревьев, чудом избегая столкновений. В ответ на испуганный писк Аники Сунив лишь звонко смеялась. Через некоторое время стало понятно, что едут они в сторону скалистых гор, макушки которых едва угадывались в редких просветах между раскидистыми кронами деревьев.
Когда девушки прибыли на место, оказалось, что это самый настоящий военный лагерь, спрятанный от посторонних глаз лесом и горами. Но поразило Анику окончательно то, что жили там только женщины. Появление нового лица никого не удивило - ни одна из представительниц этой странной общины не оторвалась от своих дел, чтобы посмотреть им вслед. Сунив провела свою спутницу мимо разнообразных построек: жилых палаток, кухни под тентом, загонов с животными, тренировочных площадок, прежде чем подвести к стоящему особняком шатру.
- Это наша лечебница, - поднимая край полога, пояснила она, - сначала тебя осмотрят, а потом я отведу тебя к старейшинам.
Аника вошла и осмотрелась: земляной пол, самые простые, грубо сколоченные койки с соломенными матрацами. Почти все лежанки были свободны, за исключением двух. В воздухе стоял густой запах каких-то трав, справа в углу на походном столе в колбах булькали непонятные жидкости и стояли наполненные травами и цветами корзинки, а на полу - ящики с непонятной утварью. Стерильностью тут и не пахло – видимо, образ жизни этих женщин диктовал свои условия, так что поблажек не было даже для больных и раненных.
- Малена, - не боясь нарушить покой спящих, крикнула Сунив. – К тебе новенькая.
Почти сразу зашевелился внутренний полог рядом со столом. Распахнув его, к посетителям вышла похожая на Сунив как две капли воды девушка. Она внимательно посмотрела на свою копию и лишь после перевела своя тяжелый, подмечающий малейшие детали взор на Анику.