Шумно взмахнув крыльями, на лесную тропу приземлился пегас с облаченным в черное седоком. Таинственный незнакомец преградил путь Сунив и Анике. От неожиданности вороной конь встал на дыбы, едва не сбросив девушек. Бистари выхватила из ножен короткий меч, приготовившись обороняться и заодно пытаясь усмирить разволновавшееся животное. Аника же почувствовала привычное покалывание магии на кончиках пальцев. Вот только противник почему-то не спешил нападать. Его пегас устало дышал, а сам мужчина снял маску с лица и продемонстрировал пустые ладони, показывая, что не имеет дурных намерений. Внешность незнакомца показалась Анике смутно знакомой, но она не могла вспомнить, где встречала этого мужчину.
«Может быть, он был среди гостей?»
- Что вам нужно? – крикнула Сунив, попутно заставляя коня отойти назад. Аника чувствовала, что ее провожатая едва не искрит от напряжения, хоть и не показывает этого.
- Малика? – удивленный тон мужчины, его выражение лица и произнесенное имя заставили бистари нахмуриться.
- Откуда ты ее знаешь? – девушка наклонила голову на бок, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца, а за ее спиной Аника все пыталась вспомнить этого человека, перебирая в уме картинки из прошлого.
Незнакомец улыбнулся.
- Что ж, если я ошибся, это не имеет значения… Адептка Винтур, слезайте с лошади, вам пора отправляться домой, - в секунду сменив мягкий меланхоличный тон на властный и приказной, произнес Сноу.
- Вы долго собираетесь там сидеть? – рявкнул Сноу.
Он не понимал, почему завелся. Возможно, от огорчения, что встреченная оказалась не его знакомой. Кайл тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и впился взглядом в лицо Аники.
- Вы так и не ответили, зачем вы здесь? – вмешалась Сунив, рукой удержав Анику на месте.
- Все в порядке, Сунив, это профессор из академии, - Аника, наконец, вспомнила, откуда ей знакомо это лицо.
Пару раз девушка видела, как он отчитывал адептов в коридорах Академии - на бедолагах лица не было. Но при этом ее никогда не посещала мысль узнать, кто это такой и почему большинство адептов старается проскользнуть мимо него бледной тенью. Сейчас она впервые внимательно рассмотрела лицо мужчины: благородное, правильное, но изуродованное жутким шрамом и отталкивающее насмешливо-циничным взглядом.
- Ты уверена?
Аника только кивнула в ответ, в то время как Сноу молча наблюдал за происходящим.
- Откуда ты знаешь, может, он с ними в сговоре? - не унималась Сунив, не сводя внимательного взгляда с мужчины. В любой момент бистари была готова к схватке. – Пусть докажет, что явился с благими намереньями.
Вопрос был резонным… В жизни всякое может случиться - теперь уж леди Винтур была в этом полностью уверена.
Профессор вопросительно изогнул бровь, глядя на девушек с изрядной долей насмешки, чем только еще больше обоих разозлил.
- И что же вы хотите получить в качестве этого самого подтверждения? – хмыкнув, спросил он.
От мужчины исходил просто-таки пронизывающий холод, а еще опасность, вызов и сила. Достойный противник, вот только связываться с таким желания отнюдь не возникало. Вступить с подобным противником в схватку было сродни попытке пробить лбом кирпичную стену толщиной в метр – шансов на победу ноль, зато травмы, несовместимые с жизнью, гарантированы. Это понимали обе девушки, поэтому, не сговариваясь, приняли для себя решение попытаться выяснить все путем диалога.
Сунив обернулась к Анике, наткнувшись на ее задумчивый взгляд. Девушка безжалостно кусала нижнюю губу, раздумывая, чем бы таким проверить профессора. Бистрари зашептала Анике на ушко свои предположения, надеясь, что загадочный мужчина ее не слышит. Сноу старался не упустить не единого изменения в лице адептки. Закончив слушать, та на секунду задумалась, а потом едва заметно кивнула в ответ.
Темнокожая наездница резко отвернулась от своей спутницы и, хитро сощурив глаза, произнесла:
- Вы поедете с нами к старейшинам. Они смогут распознать ложь, и, если все так, как вы говорите, завтра вам дадут возможность покинуть наш лагерь.
Сноу прекрасно помнил свое предыдущее посещение стана этих воительниц - еле ноги унес. Повторять подобное ему совсем не хотелось. Вот только пораскинуть мозгами, подыскивая другой вариант, ему никто не дал. Сунив резким движением заставила коня развернуться и помчалась во весь опор сквозь ветви и листву, не разбирая пути.