Своих родителей Кайл никогда не знал. Его воспитывал дядя, вроде бы приходившийся отцу кузеном. Но почему-то никто не мог этот факт ни подтвердить, ни опровергнуть. И вот два месяца назад герцог Холдерский скончался. Так как Кайл не был его сыном, титул не мог достаться ему по наследству, но император принял решение пожаловать его Сноу как за заслуги перед родиной во времена военной карьеры, так и ввиду отсутствия прямых наследников.
Сноу был против, предвидя, что вслед за титулом на него будут возложены и дополнительные обязанности, и, вероятно, выдвинуто требование о возвращении в армию. Но с сильными мира сего сложно спорить, поэтому отныне он именовался лордом Кайлом Сноу герцогом Холдерским, генералом третьей армии Гласиема в отставке.
Не успел свежеиспеченный герцог свыкнуться с утратой единственного человека, которого мог считать своей семьей (да, по сути, и бывшего ею), как его отправили искать по городам и весям чужих стран пропавшую адептку, на поверку оказавшуюся весьма примечательной личностью.
К этому добавилось еще и кураторство. Да, он сам вызвался, но исключительно из профессионального интереса, совершенно не представляя, насколько этот процесс может оказаться еще и по-человечески любопытным.
Ему через многое пришлось пройти и многое повидать, чтобы стать уверенным в том, что не стоит никого к себе подпускать и к кому-либо привязываться. Ведь самые болезненные удары наносят близкие люди. Сноу знал, что думают о нем окружающие, и его вполне устраивало амплуа высокомерного одиночки.
На протяжении всего этого суматошного периода у Кайла не хватало времени толком осмыслить произошедшее, уложить события в голове и принять случившееся. Работа и прочие дела не давали такой возможности, и вот, наконец, выдалась возможность сделать передышку и немного замедлить бег жизни. Он тяжело вздохнул, откупорил бутылку и плеснул в бокал содержимое. Сделав глоток, мужчина смежил веки и положил голову на спинку кресла, слушая, как мирно потрескивают поленья в камине.
***
- Лил, пойдем. У тебя полно одежды, найдешь, в чем пойти на праздник, - Аника изнывала от скуки и усталости, стоя рядом с примерочной в очередном магазине.
- В этот раз Клаус что-то медлит с примирением, - Лили высунулась из-за шторки, - мне нужно что-то сногсшибательное!
Вид у нее был тот еще - как у полоумной в момент приступа: прическа встрепана из-за бесконечных примерок, глаза горят, щеки разрумянены, а губы искусаны от злости.
- Не пробовала сама подойти к нему первой, если так жаждешь воссоединения?
Судя по изменившемуся выражению лица подруги, эта мысль не отягощала ее разум.
- Первой? Ну уж нет! – она снова нырнула в примерочную, зашелестев тканью очередного наряда.
Аника обреченно закатила глаза и со стоном опустилась на ближайший из диванчиков, разбросанных по модному салону для уставших покупателей.
«В пятидесятый раз и мне бы надоело с тобой мириться!» - раздраженно подумала она.
Девушки ходили по лавкам уже несколько часов. Подарок для Шаде был давно куплен, да и сама леди Винтур уже давно приобрела наряд для грядущего праздника, будучи не слишком привередливой в вопросе выбора одежды. Но вот ее подруга все не могла найти ТО САМОЕ идеальное платье… А так хотелось сесть где-нибудь, заказать по чашечке горячего шоколада или еще чего-то горячего, тем более, что на город снова надвигалась метель и вовсе не хотелось бродить по улицам в ее разгар.
- Давай на следующих выходных еще раз приедем? Может, у них появится что-то новенькое? – предприняла Аника слабую попытку выманить Лили из салона, но та была настроена идти до победного конца.
Мимо сидящей на диванчике в окружении свертков и сумок Аники прошествовала сотрудница сего женского рая, несущая ворох новых платьев.
«Похоже, этот день никогда не закончится!»
- Я пойду, поброжу, пока вьюга не началась… - крикнула Аника, подумав – «скоро праздники, нужно купить девочкам что-то в подарок».
Была у этой троицы такая традиция – дарить друг другу приятные мелочи в честь наступления зимней ночи и начала каникул. До этого, конечно, еще далеко, но кто знает, сколько дел навалится в будущем – возможно, уже не будет шанса выйти из-за стола и расстаться с учебниками.