Девушка вышла на улицу, запахнув манто и застегнув крючки на меховом воротничке. Низкое серое небо цеплялось за крыши заданий свои брюхом, из которого на головы прохожих сыпалась мелкая колкая крупа. Аккуратно ступая по присыпанной снегом дорожке, Аника добралась до милого магазинчика с различными мелочами на соседней улице. Отряхнув у порога одежду и волосы, девушка вошла внутрь теплого помещения под веселый звон колокольчика. Ей приветливо улыбнулась женщина за прилавком, добавив:
- Добрый день! Если нужна будет моя помощь, только скажите.
Аника улыбнулась в ответ:
- Спасибо.
Магазинчик был настоящей находкой для любителей приятных сердцу и душе мелочей. Тут продавали заколки, шпильки, недорогие украшения, разные диковинные флакончики для хранения кремов, настоек, ароматических трав и нюхательной соли, красиво оформленные записные книжки, блокноты и альбомы, да и много чего еще. Было, из чего выбирать - иногда представленное разнообразие даже ставило в тупик. Подчас становилось невозможно определить, что больше хочется приобрести - настолько манили покупательниц красиво оформленные стеллажи и витрины.
Внимательно все рассмотрев, Аника сделала выбор в пользу набора разноцветных хрустальных флакончиков для Лили и поясной сумки для Шаде - та вечно таскает с собой всякие зелья. Подойдя к улыбчивой женщине за прилавком, Аника положила перед ней выбранные вещи и уже полезла в сумочку за кошельком, как вдруг увидела под стеклом футляр с кожаным шнурком для волос. Простой и лаконичный, аксессуар был украшен лишь серебряной подвеской с призывно блестящем в свете ламп черным камешком.
- Очень красивая вещица, - проследив за взглядом Аники, понимающе произнесла работница магазинчика. – Будет отличным подарком для возлюбленного.
Покупательница подняла на нее немного смущенный взгляд:
-Да, вы правы… Вот только дарить такую красоту некому, - с сожалением произнесла она, все же достав из сумочки мешочек с монетами.
Продавщица разочаровано поджала розовые губки и, как бы извиняясь, пожала плечами.
- Обязательно будет, еще встретите.
«Может, купить его отцу, - не в силах отвести взгляда от понравившейся вещицы, подумала Аника, - хотя в качестве подарка он предпочел бы просто меня не видеть».
- Вот, держите, - отвлекая от созерцания витрины, женщина протянула девушке бумажный пакет с покупками.
- Вы знаете, наверное, я все же возьму и шнурок - на всякий случай… - Аника указала на вожделенный футляр.
- Правильное решение. Никогда не знаешь, что нам выпадет завтра…
К уже купленным подаркам добавился еще один. Вот только зачем она его купила, Аника понять не могла. Но этот подарок явно нравился ей больше остальных.
Вернувшись в салон, где оставила подругу, Винтур, к своему огромному счастью, обнаружила, что та сумела сделать выбор и уже даже расплатилась за него. Сил на посиделки за чашечкой чего-нибудь не осталось - хотелось домой. Да и метель к этому времени вовсю разыгралась - если задержаться еще, то дороги заметет, и им вряд ли удастся вернуться до наступления ночи. Утомленные хлопотами подружки дождались, пока подъедут сани, и вернулись в Академию.
Шаде еще не было в комнате, так что Лили и Анике удалось без лишних ухищрений спрятать подарок для именинницы.
- Давай чай пить? – предложила Лили, когда с делами было покончено.
Аника согласно кивнула и добавила:
- Я схожу за чайником, а ты стол освободи.
Но, открыв дверь, выйти девушка не смогла – на пороге стоял профессор Сноу, который мрачностью лица мог поспорить с цветом свой одежды.
-Адептка Винтур, где вы прохлаждались? – зло сощурив глаза, процедил он сквозь зубы. – Сколько вас можно ждать?
Не только Аника, но и наблюдавшая за этой сценой Лили забыли, как дышать. Винтур усердно вспоминала, что именно она запамятовала, но так и не смогла ничего припомнить.
- Я жду ответа, Винтур!
- Мы были в городе, профессор. Сегодня же выходной… - робко проблеяла Аника, желая провалиться сквозь землю.
- О-у…- смутившись, Сноу отвернулся и, не говоря больше ни слова, ушел.
Прошло не меньше минуты, прежде чем ошеломленные девушки смогли привести мысли в порядок. Первой, как это ни странно, опоминалась Лили.
- На твоем месте я бы сходила и узнала, точно ли ты ему сегодня не нужна. А то если Сноу ждет, а ты все еще тут, то точно размажет тебя тонким слоем по булыжникам, - блондиночка сморщила носик, досадуя на судьбу подруги. – Не повезло тебе с куратором…