Желая взбодрить толпу после столь неловкого момента, Шаде предложила во что-нибудь поиграть. Общим голосованием было решено сразиться в «Удиви окружающих». Ничего особенно сложного в этой игре не было - любой желающий мог попробовать свои силы и чем-то поразить толпу зевак. Неважно, чем - песней, танцем, шевелением ушами или чем-то магическим. В центре зала быстренько расчистили пятачок, чтобы всем хорошо видно было смельчаков, и у тех было пространство для творчества.
Аника поудобнее уселась на стуле, приготовившись наблюдать за действом. Шаде пододвинула свой стул к ней поближе и тоже устроилась поудобнее - ей, как имениннице, можно было не позориться. Первым отважился выступить парень из боевых - красавчик Тейлор, гроза здешних девчонок, которые дружно сходили с ума лишь от одного его насмешливого взгляда. К тому же этот опытный соблазнитель умело пользовался своими «чарами», изображая то коварного искусителя, то тихого скромника, стеснительно зарывающегося рукой в густой ежик красивых черных волос. Одно время юноша пытался очаровать и Лили с Аникой, но первая была занята, а вторая считала его чем-то вроде книги в публичной библиотеке, которую может прочесть любой желающий.
Парень скинул жилет, оставшись в белоснежной рубашке, обворожительно улыбнулся, вызвав восторженные вздохи присутствующих девиц, и с помощью магии пригасил свет. Негромко заиграла музыка, а в воздухе появились алые искры – это Тейлор начал свой танец. Двигался он как бог - плавно, грациозно, ритмично, к тому же попутно расстегивая пуговицы рубашки, чтобы вскоре избавиться от нее. Девчонки неистово визжали, требуя, чтобы красавчик избавился и от остальной одежды. Аника и Шаде, пошептавшись, решили, что это представление слишком вульгарно, чтобы претендовать на победу. Поэтому, когда танец закончился, подружки лишь сдержанно похлопали, в то время, как остальные девушки свистели, кричали и пытались разорвать на сувениры рубашку молодого человека.
Сноу - а посетителем в черном оказался именно он - наблюдал за весельем адептов со снисходительной улыбкой. О том, куда в компании подружек направилась его подопечная, можно было не гадать, ведь на его факультете большинство студентов обсуждало грядущее событие всю прошедшую неделю. Ну, а найти нужную таверну оказалось и вовсе делом пустяковым.
Профессор не смог устоять от соблазна понаблюдать за Винтур в свободной обстановке - хотелось удостовериться в своих предположениях. Во всяком случае, Кайл оправдывал свой внезапный порыв именно так. Именно поэтому он выбрал место, столь удобное для наблюдения. Поэтому – и еще потому, что прочие посетители, внимательно рассмотрев его лицо, обезображенное шрамом, брезгливо отворачивались. Впрочем, маг уже давно успел привыкнуть к подобной реакции, и она никак его не беспокоила.
Внизу же центр зала служил сценой уже для нового смельчака – снова боевого мага, но на этот раз - девушки. Лаура Мозес была не слишком талантливым магом, но все же рискнула поразить собравшихся заклинанием «ожившая картина». Очертив контуры воображаемого холста, девушка выдохнула в него струю алого дыма. В воздухе повисло изображение – заснеженные поля, виднеющийся вдалеке силуэт леса и несущийся на всех парах табун алых лошадей. Он все приближался, пока не достиг края холста. Здесь кони встали на дыбы и загарцевали, показывая себя во всей красе. Все было выполнено великолепно и очень реалистично!
Лаура получила свою долю заслуженных аплодисментов и смешалась с толпой.
Сноу отпил из кружки, рассматривая еще активное полотно. Эффектное заклинание - простенькое, но при умелой подаче способное произвести неизгладимое впечатление.
После триумфа девушки было еще несколько выступлений, но ничего столь же яркого и запоминающегося не было продемонстрировано - так, пьяные попытки развеселить толпу и самоутвердиться. После очередного номера раздался выкрик подвыпившего Тейлора, видимо, затаившего обиду на именинницу и ее подругу.
- Шаде, а пусть твоя подружка-тихоня что-нибудь исполнит…- гадко ухмыльнулся парень.
- Отвяжись, Тейлор, - огрызнулась Шаде, привыкшая защищать своих подружек и считавшая, что раз она боевой маг, то это - ее долг.
- Да она просто трусиха! – хохотнул в ответ нетрезвый провокатор, поддержанный несколькими товарищами.
Сноу напрягся, продолжая сидеть на своем месте и наблюдать. При этом он подспудно чувствовал, что сей адепт заплатит за сказанное, и плату потребует либо сама Винтур, либо он, ее куратор, поскольку именно сейчас Кайл заметно нервничал, ожидая, что колкая фраза может вызвать у его адептки новый выброс неконтролируемой магии.