«Подарок за спасенную честь», - хмыкнул мужчина.
Знала бы она, что эту самую ее честь профессор так жаждет присвоить. И, все же, в эти минуты подарок был для него столь же дорог и важен, как внезапно полученный редкий артефакт.
Глава 9
- Дорогая, мы ждали тебе через пару дней! – досадливо-удивленно воскликнула леди Винтур при появлении дочери в гостиной зимней резиденции.
При ближайшем рассмотрении мать и дочь было невозможно отличить друг от друга, разве что в уголках глаз старшей Винтур уже проглядывали тонкие лучики морщинок, да и взгляд был надменен и суров - в отличие от взгляда дочери.
Другой реакции Аника и не ждала. Ей вообще казалось, что родители забывают о ее существовании в периоды отсутствия. С трудом удержав на лице улыбку, она ответила:
- Получилось приехать раньше.
Инея Винутр отложила на столик небольшой томик, который держала в руках, и поднялась с диванчика.
- Что ж, рада видеть тебя, моя драгоценная, - она заключила дочь в вялые объятия - словно брезговала, и едва коснулась щек Аники поцелуями, тут же отстранившись и придирчиво осмотрев свое дитя: - Это даже хорошо, что ты приехала, у нас будет больше времени, чтобы привести тебя в порядок перед королевским балом.
Мысленно Аника скривилась – к сожалению, она уже вышла из того возраста, когда могла без всеобщего осуждения избегать присутствия в королевском дворце на ежегодном бале, посвященном наступлению Зимней ночи. Внешне же она излучала оптимизм и заинтересованность в озвученных маменькой намерениях.
- А пока, моя ненаглядная, тебе следовало бы привести себя в порядок. Юной особе не приличествует ходить в брюках, - безапелляционно отрезала старшая леди Винтур и вернулась к оставленному роману, показывая тем самым, что, пока ее воля не будет исполнена, разговор продолжен не будет.
Что ж, на более теплый прием с материнской стороны было сложно рассчитывать, и Аника это прекрасно знала. Ей было жаль мать - в конечном итоге, собственный ребенок стал для той постоянным напоминанием об изменах мужа. Правда, с другой стороны она искренне считала, что неудавшаяся семейная жизнь не должна была повлиять на отношение матери к ребенку - напротив, это должно было их сблизить, сделать дочь единственной отрадой, но нет… В их семье все всегда было шиворот-навыворот…
Отца дома, по всей видимости, не было, поэтому, посчитав формальные приветствия законченными, Аника поднялась в свою спальню, предварительно распорядившись, чтобы обед ей подали туда – моральных сил на очередной пустой разговор с матерью не было.
Хотя путь домой был недолгим - зимняя резиденция их семьи, как и Академия, находилась в столичных предместьях, но девушка промерзла до костей. Из-за этого сковывающего даже внутренности холода, окутавшего всю округу, Аника никак не могла согреться и после получаса пребывания в уютном тепле «родного гнезда». Потому перед обедом она решила немного погреться в ванной, и тем самым потянуть время, отодвигая разговор с родительницей.
Через два часа оттягивать встречу было уже неприлично, поэтому Аника облачилась в шерстяное домашнее платье до пят глубокого синего цвета и спустилась вниз. Теперь дома был и отец, который о чем-то беседовал с матерью, но, стоило Анике войти, как родители прервали разговор. Впрочем, по явному воодушевлению, отразившемуся во взгляде леди Инеи, Аника поняла, что разговор для той был очень приятен, что для бесед матери с отцом было весьма нехарактерно. Девушка знала, что отец - нечастый гость в собственном доме. Обычно тот либо дневал и ночевал на работе, либо расслаблялся с очередной пассией, изменяя матери часто и со вкусом. Его нынешний визит, по всей вероятности, был сопряжен с каким-то чрезвычайно важным происшествием.
Впрочем, к чему упрекать одного отца - леди Винутр в последние годы тоже не терялась, так что в обществе ходило вполне достаточно слухов о вольных нравах семейства Винутр. На публике оба родителя с подчеркнутым удивлением реагировали на намеки о неверности и всячески демонстрировали благополучие и взаимопонимание. При этом на редких приватных встречах, где собирались сразу все члены семьи, общение между ними протекало в холодном тоне. Но, невзирая на отношение Аники к взаимоотношениям семьи, она все равно оставалась частью этого змеиного клубка, где каждый жил своей жизнью. И, поскольку точек соприкосновения между ними было слишком мало, подобная форма отношений была приемлемой для всех.
- Айседора, - первое же слова отца заставило мать заметно посереть, - рад, что ты приехала.