С Айрон он познакомился, еще когда сам был студентом. Первое серьезное чувство, вылившееся в ранний брак. Обоим не было и двадцати, и дядя был тогда сильно недоволен скороспелым решением Кайла, но препятствовать не стал. Девушка происходила из приличной семьи, поэтому позорить ее имя внебрачными отношениями тоже было не слишком правильно. В итоге, поженившись, свежеиспеченная пара зажила веселой студенческо-семейной жизнью - душа в душу, счастливо и нежно любя друг друга. Вот только не долго… Не прошло и полугода, как на отработке одной из практик Айрон не сумела отразить атакующее заклинание… помочь ей не успели. В двадцать лет Сноу стал вдовцом. Около года он приходил в себя, переживая утрату возлюбленной и осознавая, что магия и выбранная профессия - вовсе не веселье. После были короткие романы, но ни одна из девушек не могла сравниться с покойной супругой. Около тридцати лет назад произошла история с Маликой, результатом которой стало убеждение, что женщинам лучше не верить - они могут казаться невинными и честными, но в удобный момент воткнут нож в спину. И так он считал вплоть до пятидесяти пяти, когда ему на пути встретилась адептка Винтур - непосредственная, искренняя, постоянно находящая приключения на свою голову, с неистребимым аристократизмом, впитавшимся с молоком матери, порой невозможной, выводящей из себя, но разрушающей все выстраиваемые им барьеры улыбкой.
И вот теперь этот подарок, впечатление от которого затмевало все, что было пережито ранее. Он видел, насколько нелегко девушке было решиться на этот шаг, но что служило причиной этому? Стеснение из-за случившегося или что-то еще? Хотя что? Ведь он прекрасно помнил слова Аники о том, что с таким, как он девушка может соединиться только под лезвием, приставленным к горлу… И именно поэтому в последнее время маг прикладывал все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы ЕГО адептка изменила эту свою точку зрения.
***
- Я не разделяю твоей любви к темным, мрачным оттенкам, они старят! – с пафосом заявила маменька, разглядывая свою точеную фигурку в отражении зеркала.
Аника закатила глаза, пользуясь моментом, пока ее не видно из-за шторки. Платье прекрасного цвета ночного неба, которое она сейчас примеряла, было ей по душе.
- Я считаю, что тебе нужно примерить что-то более нежное.
О, нет, это было не выражение мнения, а предупреждение о том, что через секунду сотрудница салона принесет Анике тонну разнообразных воздушных платьев именно тех оттенков, в которые так любят обряжать родители своих крохотных детей: небесно-голубой, нежный розовый, сочный персиковый, умопомрачительно салатовый. Это был просто воплощенный кошмар и ужас!
Через пару часов дамам все же удалось прийти к компромиссу и выбрать платья, которые устроили обеих.
Вымотанная, как после многокилометровой пробежки, Аника решила провести остаток дня за какой-нибудь книгой. Пройдясь мимо шкафов в кабинете отца, она выбрала очень занимательный томик – «Порядки и нравы Империи Форсо».
«Знакомое местечко, и что же о нем пишут?» - подумала девушка, быстро пролистав странички в поисках иллюстраций, коих не оказалось.
Прихватив книжку, она заперлась в своей комнате и погрузилась в изучение уже отчасти знакомого ей государства, попутно размышляя, почему же не воспоследовала реакция матери на ее дневник - Аника была уверена, что родительница успела изучить оставленную вчера на тумбочке книжицу.
По большому счету, ничего нового девушка в «Порядках и нравах…» не вычитала. Ущемление прав женщин, деспотия и тирания в семьях, гаремные права у мужчин, политический строй, финансовая система, магический фон и прочие краткие описания основных сфер частной и общественной жизни местного населения. Ничего, заслуживающего внимания, кроме, пожалуй, небольшой заметки об общине наемниц – бистари. Их жизнь подчинялась только правилам, установленным в общине, а законы государства могли полностью игнорироваться (кроме соглашений, заключенных непосредственно с общиной). Появилась община бистари более тысячи лет назад, объединив в себе женщин, недовольных порядками, заведенными в Форсо, и стремящихся доказать, что слабый пол ни на йоту не уступает сильному. Управление общиной всегда было в руках трех старейшин, они же имели исключительное право на рождение детей и связь с мужчинами. При этом на воспитание оставлялись только девочки, мальчиков же подкидывали в дома их отцов или к храмам богов, где можно получить кров и образование. Все члены общины должны были постоянно поддерживать себя в форме и стремиться улучшить навыки выживания в сложных условиях. На существование они зарабатывали наемничеством. В книге не говорилось, что именно за работу выполняли бистари, но это было и не важно. Отложив талмуд, Аника припомнила свое знакомство с девушками, показавшимися ей если и не милыми, то явно не враждебно настроенными.