- Не могу сказать того же, - жестко ответила Аника, улыбнувшись.
Нет, она не позволит себе выглядеть перед этим человеком жалкой, едва блеющей от страха овечкой. У нее тоже есть и ноготки, и зубки, а еще поддержка, пусть и всего лишь одного человека, но именно в этом человеке девушка была уверена больше, чем в самой себе, и это придавало сил.
Леди Инея, стоявшая за Драддэ, готова была испепелить неприветливую дочь взглядом, а отец едва не подавился вздохом от подобной дерзости. И только Сноу прятал улыбку в уголках губ, гордясь своей девочкой. Надо было видеть, с каким достоинством та встретила похотливый, собственнический взгляд Драддэ, каким презрением одарила в ответ, но самым главным была исходящая от Аники волна уверенности. Она снова превратилась из робкого воробушка, нуждающегося в защите, в отважную хищницу, которая в любой момент сама нанесет удар. У такой лучше не вставать на пути и не мешаться под ногами! Вот только хватило бы ей сил сохранить подобный настрой на весь вечер…
- Простите, господа, - отец Аники обратился к гостям их страны и к Сноу. – Нам с супругой хотелось бы поговорить с дочерью… Вы не могли бы оставить нас ненадолго.
Аника едва кивнула Кайлу в ответ на мелькнувший в его взгляде вопрос. Даже в царившем напряжении ей было приятно видеть его искреннюю озабоченность, хоть это чувство и могло быть всего лишь данью вежливости. Ведь именно профессор, и только он один знал, что связывает скромную адептку с гостем императора.
Как только семейство Винтур осталось в одиночестве, отец сделал знак, чтобы леди Инея молчала, а сам подошел к дочери и процедил сквозь зубы.
- Ты будешь мила с этим человеком, а свой характер показывать будешь куратору. Не смей портить мне с таким трудом налаженные отношения!
- Иначе что? – едва сдерживая бурлящий внутри гнев, спросила Аника, своим шипением словно соревнуясь с отцом.
Колдер Винтур широко улыбнулся, заложив руки в карманы брюк и перекатившись с мысков на пятки. Отец и дочь не были близки, но он знал, чего больше всего боится Аника.
- Иначе я заберу тебя из Академии и отниму ту свободу, которой ты обладаешь! Будешь сидеть дома без права высунуть нос на улицу и общаться будешь только с теми, с кем мы позволим, - язвительно отчеканил он каждое слово.
Во время речи отца на лице девушки не дрогнул ни один мускул, хотя чувства при этом были такие, будто он раз за разом наносит ей ножевые удары, да еще со смаком проворачивает лезвие внутри тела. Лорд Винтур давил на самое больное! Она всегда хотела только свободы, яростно сражаясь за нее и доказывая, что вполне может жить не под крышей родительского дома. Да, иногда было тяжело, и Аника нередко попадала в неприятности, но все это с лихвой окупалось - ведь ничто не может сравниться с опьяняющим вкусом свободы и правом распоряжаться собственной жизнью и не быть марионеткой в чужих руках. А сейчас отец как раз и занимался тем, что подвешивал ее на прежние ниточки, чтобы дочь плясала под его дудку.
- Ты меня поняла, Айседора? – жестко поинтересовался он в довершение нагоняя, пытаясь прочесть на лице дочери какие-то чувства, но та умело держала непроницаемую маску безразличия и равнодушия, и только в глубине глаз отражался бушующий шторм. Лорду даже стало не по себе от такого спокойствия у юной девицы - гораздо понятнее была бы разразившаяся истерика.
Аника чуть приподняла голову.
- Я все поняла, лорд Винтур.
Колдер хмыкнул.
- Что ж, прекрасно. А сейчас иди и покажи гостям наше гостеприимство.
Девушке хотелось рвать и метать, и первой слетела бы голова ее папочки, но это же был бал – здесь неуместно пачкать кровью наборной паркет.
В это время Драддэ, хотя и разговаривал с другими людьми, но не выпускал из поля зрения Винтуров. И его безумно раздражало, что по лицу девчонки он не может понять, о чем идет речь. Эта бестия была на удивление спокойна, будто происходящее ее абсолютно не касалось. А еще он снова почувствовал столь же нестерпимое желание, как и при первой их встрече. Пальцы аж огнем горели – так хотелось к ней прикоснуться! С виду - обычная девчонка, но ее магнетизм не оставлял шансов пройти мимо… А тут еще ее профессоришка рядом отирается, и, похоже, тоже имеет на нее виды… Эту проблему нужно было быстро устранить, иначе тот мог помешать желанным планам.
***
Кайл не слышал разговора, но догадаться о его предмете было несложно. Настроение неудержимо скатывалось к нулю. С большим удовольствием он начистил бы морды что отцу, толкающему дочь в пропасть ради своих целей, что Драддэ, потрудившемуся заняться даже международными контрактами только ради того, чтобы вернуть себе девушку, которая была нужна лишь для удовлетворения плотских потребностей.