- У этих заморских гостей такие странные нравы, - сожалеющим тоном произнесла она, поравнявшись с Аникой.
- Лучше и не скажешь, - пробормотала Аника, пытаясь стереть ладонями неприятные ощущения с ключиц. Ей казалось, что пальцы Драддэ все еще неторопливо поглаживают кожу. – Лил, извини, мне нужно побыть одной.
Блондинка удивилась, но поняла, что лучше действительно оставить Анику одну - уж больно воинственный был у той взгляд.
Винтур распахнула двери на террасу, тут же сделав глубокий вдох, и холодный воздух нежной вуалью окутал разгоряченные нервы. На улице было пусто - гости еще не успели настолько напиться или согреться танцами, чтобы им потребовалось проветриться. Закрыв за собой стеклянные створки, Аника подошла к парапету и обессилено на него оперлась. Земля уже в который раз стремилась уйти из-под ног. Драддэ недвусмысленно дал понять, что приехал за ней, а увезти ее можно лишь одним законным способом – жениться. От подобных мыслей голова шла кругом… Опустив взгляд на свои руки, девушка с ужасом заметила, насколько сильно они дрожат. Не удивительно - зная папочку и понаблюдав за их с Драддэ общением, можно было даже не гадать, каким именно будет ответ на предложение руки и сердца. Да, политические браки заключались редко, но если на кону какая-то крупная сделка, то можно не сомневаться - лорд Винтур без лишних угрызений совести пожертвует своей дочкой.
Младшей леди Винтур нужно было хорошенько подумать, а для этого требовалось время и спокойствие, но ни первого, ни второго в родном доме у нее не будет. Вывод казался очевидным – нужно как можно скорее вернуться в академию, стены которой надежно укроют от Драддэ и его посягательств. Сделав еще один очень глубокий вдох, Аника ненадолго задержала дыхание, прикрыв веки и настраиваясь на новый раунд этой мерзкой игры, главным призом в которой была она сама. Медленно выпустив воздух губами, девушка на секунду засмотрелась на образовавшееся облачко пара и, подобрав длинный серебристый шлейф, вернулась в зал. Вот-вот начнется второй танец, и опоздать на него не хотелось.
Профессор дожидался ее у самых дверей, выполняя, вероятно, еще и роль стража, не пускающего желающих выйти на улицу. Он на секунду задержал обеспокоенный взгляд на лице своей подопечной, пытаясь удостовериться, что она в порядке, и тут же предложил ей локоть.
Во время второго танца пара Аники и Сноу была самой заметной на паркете, и все благодаря экстравагантному костюму, выбранному профессором. И, если изначально все на них смотрели с нескрываемым удивлением, то ближе к середине танца это чувство сменилось благосклонными заинтересованными взглядами. Пара двигалась так плавно, так прекрасно чувствовала друг друга, что казалось, будто это не первый их совместный танец.
Кайл видел и ощущал, как сильно напряжена его подопечная - она была словно обнаженный комок звенящих нервов и едва не искрила разноцветными всполохами. Но постепенно девушка успокоилась, даже позволив себе робкую улыбку.
- Как ты? – наконец, разрешил себе вопрос Сноу, даже не задумавшись над тем, что перешел на «ты».
- Уже лучше, - призналась Аника, начав наслаждаться происходящим и отодвинув на время возникшие проблемы в сторону.
Сейчас существовал только ОН и их танец, и юной Винтур так нравились ее ощущения – ненавязчивое тепло рук куратора, запах, уверенность в себе. Она чувствовала, что может расслабиться рядом с ним, и это было так важно… Подняв на мужчину осторожный взгляд, Аника тихо, но твердо произнесла:
- Я завтра же вернусь в академию. Дома оставаться теперь небезопасно – с родителей станется устроить мне личную встречу с Драддэ, если это оправдает их цели. Он, похоже, и на балу появился-то только затем, чтобы удостовериться, что я - это я.
- Что он сказал?
- Что вопрос моего возвращения в его дом – дело времени, - об остальном Аника решила умолчать, правда, сдержать предательский румянец, нахлынувший от воспоминаний о словах Драддэ по поводу Сноу, не удалось.
Профессор задумчиво кивнул, наблюдая за тем, как кружатся в танце Драддэ и старшая леди Винтур, которой фривольная манера его поведения нравилась явно больше, чем ее дочери.
- Там и встретимся, - одними губами добавил он.
- Но вам не обязательно прерывать свой отпуск из-за меня… Думаю, в академии достаточно безопасно.
Кайл пару раз моргнул, разгоняя туман размышлений и отражения картин того, что он сделает с Драддэ, как только доберется до мерзавца. Он посмотрел прямо в глаза своей ненаглядной адептки, увлекая ту в свой нежный плен, что заставило сердце молоденькой девушки вновь трепетно застучать.