Кайл склонялся к выводу, что, видя и подмечая в своих родителях их темные стороны, ребенок принял решение не уподобляться взрослым, искореняя в себе их пороки. Во всяком случае, он на это очень надеялся. Подтверждением служило то, что за время общения с младшей Винтур у мужчины ни разу не возникло ощущение, что в душе у девушки есть гнильца, подобная родительской. Сноу были хорошо известны и мать, и отец Аники. Леди можно было бы пожалеть, хотя в последнее время этого хотелось все меньше и меньше… Что же касалось лорда, то, если дамы и почти что падали к его ногам, люди, не заинтересованные в мимолетных романах, с трудом выносили общение с этим человеком. Беспринципный, жесткий и жестокий, он при желании умел расположить к себе, но, как только надобность в общении отпадала, с легкостью поворачивался спиной к вчерашним «друзьям». Вставать у него на пути тем более не стоило - от конкурентов лорд Винтур избавлялся быстро и без лишнего шума, либо покупая их, либо устраняя другими способами, не всегда законными. Но вот улик против него никогда не находилось…
***
Заметив, что гость собирается покинуть бал вместе с их семьей, Аника не на шутку разволновалась. Не хватало только, чтобы он остался в их доме на ночь. Что-то подсказывало, что в таком случае ее не спас бы ни замок, ни даже шкаф, пододвинутый к двери. Поэтому девушка старалась не разговаривать ни с родителями, ни с Драддэ, предпочитая слушать. Вот только говорили они о пустяках, да еще и постоянно дергали своими вопросами и отпускали остроты в адрес профессора Сноу, чем несказанно раздражали.
- Лорд Винтур, на мой взгляд, у вашей дочери чересчур хмурый преподаватель - такой может убить всю жажду жизни в юной особе… - гадко усмехался Драддэ.
А Аника аккуратно искала взглядом что-то потяжелее - огреть мерзкого попутчика по голове. Много он понимает в преподавателях! Хотя, да, как она могла забыть, что этот отвратительный гость считает более важным для девушки образование другого толка, для которого мозги не требуются вовсе.
- Боги, а какой он уродливый! Такой тягу не только к знаниям, но и к мужчинам может отбить, - вторила ему мамочка, бывшая сильно навеселе.
Лорд Винтур позволял себе чуть более сдержанные комментарии, но в целом был согласен с остальной частью компании.
К великому счастью измотанной событиями вечера девушки, Драддэ проводил их лишь до саней, оставшись на ночь во дворце. Отец же сошел на половине пути, оставив дам наедине. Юная Винтур уже приготовилась выслушать долгую лекцию маменьки, но та глубоко погрузилась в свои размышления, время от времени довольно улыбаясь и задумчиво покручивая перстень на пальце.
По прибытии домой Аника не торопилась отправляться ко сну. Напротив, она умылась, смыв косметику, переоделась в более удобные вещи, собрала сумку и подняла кухарку, чтобы та собрала ей завтрак. Рассвет уже брезжил над округой, и девушка хотела уехать, пока мать отсыпается после веселой ночи. Она быстренько написала записку о том, что возвращается в академию, чтобы хорошо подготовиться к экзаменам, но в том случае, если возникнет необходимость в ее присутствии дома, сразу вернется. И пусть эта вынужденная мера была неприятна, но лучше пару раз в неделю поприсутствовать на каком-нибудь ужине, чем ожидать, пока упрячут в родном гнезде навсегда.
Девушка покинула отчий дом тогда, когда большая часть веселившихся на балу только отходила ко сну, но Аника здраво рассудила, что выспаться она сможет и в академии. И не прогадала – воспользовавшись полученным накануне приглашением, Драддэ не замедлил явиться в дом Винтуров к ланчу. Впрочем, ни сам гость, ни только что выпорхнувшая из постели леди Инея не сожалели об этом - остаток дня они прекрасно провели и вдвоем. Уже вечером, выйдя из дома Винтуров, весело насвистывая и натягивая на руки перчатки, Драддэ подумал, что, если дочь обладает темпераментом матери, то не составит труда обучить ее всему, что он предпочитает в постели. Главное, чтобы девочка была податливой, а не показывала зубки и коготки – очень не хотелось портить это прелестное тело наказаниями.
Аника же без проблем добралась до академии, отметилась у коменданта и поднялась на свой этаж. Спать хотелось неимоверно, поэтому даже столь заманчивый сверток с подарками от девочек она отложила, решив развернуть его после. С молниеносной скоростью скинув одежду, девушка даже не стала надевать сорочку, так и упав в кровать в одном белье. Но глубокий спокойный сон был безжалостно нарушен громоподобным стуком в дверь. Ничего не понимая, адептка вскочила с постели, попутно запуталась в одеяле и с глухим звуком повалилась на пол, ощутимо ударившись коленкой. Все еще не разлепив веки, она потерла место ушиба, кое-как справилась с коварным одеялом и поплелась открывать. События ночи и утра еще не успели выплыть на поверхность сознания, поэтому девушка на время позабыла, где она, пребывая в полной уверенности, что все еще находится в доме у родителей – каникулы же.