Девушка обреченно закатила глаза, в пятый раз повторяя свои доводы:
- Да, уверена! Пока ничего страшного вроде бы не произошло, а, узнай папа и мама о случившемся, они сразу утроят свои старания с целью избавиться от меня поскорее. Кто опозорил, тот пусть и забирает… - выдохнула она.
Кайл старался внимательно слушать Анику, но то и дело в мыслях представлял ее в одном белье - заспанную, а после – смущенную… Именно поэтому суть разговора постоянно ускользала, и приходилось переспрашивать по пять раз. В очередной раз тряхнув головой, он попытался разогнать туман пикантных воспоминаний и сосредоточиться.
Адептка сидела, подперев голову ладонью, и задумчиво изучала профиль своего куратора.
- Я рада, что мой подарок пришелся вам по вкусу… - зачем-то ляпнула она, тут же мысленно себя отругав за несдержанность. Но ведь это было действительно приятно…
- У меня не было возможности отблагодарить вас… - несколько смутился мужчина, - на балу оказалось не до этого.
Сноу уже и не мог вспомнить, когда в последний раз делал подарки представительницам прекрасного пола, поэтому сейчас все собственные движения казались неуклюжими, а нужные слова не находились вовсе. Он не привык показывать чувства - гораздо проще было держать их в себе. Поэтому, чтобы не сболтнуть лишнего, маг просто достал из ящика стола небольшую коробочку и положил ее перед недоумевающей Винтур.
- Что это? – чуть дрогнувшим голосом спросила она.
- На подарки принято отвечать, - попытался оправдаться Сноу, но прикусил язык.
- Не стоило… - Аника сцепила руки, силясь не протянуть их к такой манящей своей тайной коробочке. – Это было от чистого сердца.
- Это - тоже, – пожал плечами куратор, который с затаенным наслаждением наблюдал за ее терзаниями. Было видно, что леди едва не ерзает на стуле от любопытства, но стойко себя сдерживает. А это оказалось приятно – отдавать что-то другим.
- Я не могу его принять…
- Почему? – вопрос был задан настолько серьезным тоном, что Аника аж словами поперхнулась. А действительно - почему?
- Ну… вы же мой куратор, - невразумительно пробубнила она себе под нос, уставившись взглядом в колени.
«Вот оно что! Куратор!» - это тихое, неуверенное замечание больно резануло по самоуверенности Сноу, который полагал, что его успехи в отношениях с Аникой были значительно больше.
Рывком Кайл заставил себя подняться из кресла. Обойдя большой деревянный стол, взял коробочку и, открыв ее, он извлек на свет тонкий кожаный шнурок с подвеской из отполированного голубого с белыми прожилками камня. Аника замерла, боясь пошевелиться или даже сделать вдох, и сидела, словно на иголках - складывалось впечатление, что кресло под ней горит. Девушка не могла позволить себе поднять взгляд, в этом взгляде мужчина легко разглядит все рвущиеся наружу чувства, и все – она пропала!
Сноу зашел за спину Аники и надел кулон ей на шею. Его прикосновение даже через ткань кофты отразилось огненными искрами, разбежавшимися в стороны и вызвавшими на коже Аники ощущение мелких мурашек, марширующих недружным строем. После этого маг аккуратно расправил волосы своей очаровательной леди и отошел в сторону.
- Это всего лишь небольшая защита. И такой подарок вас ни к чему не обязывает… - Кайл старался говорить мягко, чтобы не напугать.
Аника опустила взгляд на кулон и коснулась гладкой прохладной поверхности камня кончиками пальцев… Красивый, будто впитавший обе подвластные ей стихии…
- Спасибо, - осторожно произнесла Аника, молясь всем богам, чтобы голос не дрогнул или вовсе ее не покинул.
Кайл улыбнулся, продолжая стоять за спиной девушки.
- Но вернемся к разговору, - вновь начал он. – Драддэ у нас в гостях под очень благовидным предлогом – налаживания отношений. Это - инициатива Форсо, но ваш отец очень воодушевленно на нее откликнулся. Начать планируют с какой-то мелочи – то ли они будут импортировать к нам фрукты, то ли мы будем экспортировать природные кристаллы. Сущий пустяк… Я бы сказал, что ради такого своих не бросают на съедение неизвестно кому…
Кайл мерил комнату широкими неторопливыми шагами, рассказывая, что удалось выведать…
- И, если ситуация все же приведет к тому, что вас решат отдать на откуп Драддэ, значит, нужно искать второе дно… Подобным способом обычно заключаются более весомые сделки, для которых требуется своего рода гарант отношений…
А девушка все любовалась подарком, и даже мысленные подзатыльники не помогали ей взять себя в руки и прекратить вести себя как новорожденный грифон, который слышит и видит лишь мать. Но это же Подарок… именно так – Подарок от Него… Именно сейчас Винтур была склонна согласиться с авторами женских романов: первая любовь всех делает немного идиотами. Разумеется, в самом хорошем смысле этого слова. Это чувство – как первые ростки по весне, пробуждает в нас что-то хорошее, доброе, настоящее…