- Винтур, вы меня слушаете? – не дождавшись реакции в ответ на свои предположения, профессор окликнул девушку.
- А… - Аника резко подняла голову, перестав созерцать драгоценный предмет. – Да.
Сноу терпеливо выдохнул, улыбнувшись.
- Как вы покинули дом?
Аника вкратце пересказала эту не слишком занимательную историю.
- Прекрасно, остается ждать. Я постараюсь разузнать побольше, а вы будьте осторожны. Пока продолжаются каникулы, лучше без надобности и сопровождения не выходите за территорию Академии.
Девушка послушно кивнула, хотя с трудом представляла, кого она может найти себе в провожатые в пустой академии.
- В таком случае, вы не составите мне компанию за ужином? – собрав в кулак всю свою смелость, выпалила Аника.
Столовая на каникулах не работала, поэтому, чтобы поесть, пришлось бы отправиться в город, а, как сказал сам куратор, – для этого обязательно нужен компаньон.
Сноу нахмурился, принимая решение. За пару секунд его молчания Аника успела сто раз пожалеть о сказанном, считая, будто он думает, как бы потактичнее отказать. Хотя, если вспомнить, маг обычно особым тактом не отличался.
- Составлю, - наконец, соизволил ответить куратор, - берите вещи и пойдемте, - задумчивость настолько быстро сменилась энтузиазмом, что это даже немного пугало, причем, обоих.
***
- А чем вы занимались до того, как начали преподавать? – лениво ковыряя вилкой в остатках салата, поинтересовалась Аника.
Девушка уже так наелась и согрелась в уютном тепле таверны, что даже немного осмелела. Когда они с профессором только пришли сюда, разговор никак не хотел клеиться - оба были напряжены и с трудом могли подобрать тему. Но, немного привыкнув к общению в неформальной обстановке, и Винтур, и Сноу расслабились, позволив всему идти своим чередом.
- Я военный, генерал третьей армии в отставке, - как-то нехотя отозвался куратор.
«Третья армия…» - удивилась Аника.
Армией это можно было назвать весьма условно – скорее, небольшое подразделение, включавшее около сотни отлично натренированных солдат, которых обычно отправляют только на самые сложные задания. Элита войск Гласиема. Винтур была поражена, и в тоже время недоумевала - как бывший военный после этого взялся за подрастающее поколение. Ей почему-то казалось, что люди уходят из армии с несколько расшатанной психикой. Хотя замкнутость и суровость профессора, скорее всего, именно с этим и была связана.
- А почему вы так кардинально сменили профессию? Как правило, бывшие военные нанимаются в дворцовую охрану или открывают частные конторы, тоже связанные с охраной или наемничеством.
- Мне грязи хватило и на предыдущей службе, чтобы окунаться в нее вновь. Хотя, должен признаться, что работа в академии - та еще схватка. Живешь, как на бочке с порохом, - улыбнулся мужчина.
Аника хитро прищурилась и чуть подалась вперед:
- Уже жалеете?
«Ого! И как у нее получается за секунду из тихой скромной девочки превратиться в коварную обольстительницу?» - Сноу понял, что этого испытания он не прошел - не хватило стойкости не поддаваться чарам.
- Нет…- так же наклонившись ближе к столу, прошептал Кайл, выразительно передернув бровями.
Аника улыбнулась и протянула руку к стакану с водой - вдруг стало жарко и тяжело дышать.
- А почему покинули службу? – девушка откинулась на спинку стула, делая неторопливые глотки. Ведь маг не был похож на старика, которому пора на пенсию… тогда почему же?
Сноу усмехнулся и тоже уселся поудобнее. Он не слишком любил вспоминать прошлое - в нем было слишком мало хорошего, а некоторые раны не затянулись и по сей день, и не следовало бесцеремонно их бередить. Но сейчас был другой случай. Пожалуй, мужчине действительно хотелось поделиться с адепткой своим прошлым, чтобы у нее сложилось целостное представление о своем кураторе. Это гораздо больше приближало его к желанной цели, чем тот искаженный портрет не слишком привлекательного мужчины, который мог собраться из обрывков чужих рассказов.
- Это долгая история… Уверены, что хотите ее выслушать?
При этом загадочный взгляд Сноу намекал, что история будет интересной - с интригой и разного рода неожиданностями. Конечно, Аника этого хотела, да что там - просто-таки жаждала. До настоящего момента она могла судить о своем кураторе только по отзывам студентов и по их общению в основном на уровне «учитель-ученик», поэтому во многом он продолжал оставаться для девушки таинственной, манящей книгой, которую не терпится побыстрее прочесть, но, в то же время, не хочется, чтобы эта книга заканчивалась. Поэтому, покачав головой, юная леди ответила: