В который раз девушка задумалась над тем, как она могла угодить в такой переплет? Ничего не предвещало беды, и вдруг привычная жизнь летит в бездну. В последний вечер практики все собрались в таверне, чтобы отметить долгожданное окончание учебы и тренировок. В конце концов адепты – не малые дети, чтобы в восемь вечера спать ложиться.
Сама Аника в тот вечер не пила. За день она так надышалась пыли, что хотелось исключительно воды, и, как минимум, бочку. От всего же остального попросту мутило. В итоге с импровизированного празднества она ушла раньше остальных, надеясь, что душ и сон помогут ей к утру быть в достаточной форме для более-менее беспроблемной телепортации. Аника помнила, как вышла из бара, вдохнула сухой и все еще знойный воздух. Даже с наступлением вечера температура тут не хотела опускаться, заставляя задыхаться от духоты. После она неторопливо спустилась по ступенькам на узкую тропинку. Свернула за угол - и конец. Голову обожгло, из глаз посыпались разноцветные искры и даже вскрикнуть не удалось – в рот тут же затолкали тряпичный комок. Впрочем, этого она уже не помнила. Сознание покинуло ее сразу после того, как на голову обрушился чей-то уверенный удар.
Очнулась она уже в амагических браслетах в подвалах амфитеатра, где спустя три дня и состоялся аукцион. Изредка до Аники доносились крики других девушек, запертых в каморках поблизости. Но стоило кому-то из них подать голос, как приходили охранники и заставляли проглатывать неизвестный порошок. После этого кричавшие замолкали практически сразу. Сама Аника не кричала – ей было некогда. Почти все время, что она провела в подземелье, ушло на попытки снять браслеты. Но мастера сработали превосходно, и взломать артефакт не получалось. Впрочем, в артефактике она никогда сильна не была – слишком специфическая область, требующая не только острого ума и усердия, но и столь же специфического таланта.
У нее было достаточно времени, чтобы понять, что те, кто приволок ее сюда, охотились именно за девушками из их группы. Вряд ли бы обычные похитители таскали с собой амагические браслеты. Да и сделано было все так, чтобы она даже не успела среагировать. Точный удар по голове, и все - ее магия больше никому не страшна. Пока она была на территории Санхов, еще представлялось возможным, что ее вытащат из этой передряги. Не могут же в Академии не среагировать на пропажу адептки. Но теперь она сидела в каюте корабля, увозившего ее в неизвестном направлении. Браслеты блокируют магические следы, а, значит, шансов разыскать ее совсем немного. Сколько таких потеряшек по всему миру? Из них находится одна на пару сотен, и то если повезет.
Под конец дня Аника к тому же пришла к выводу, что страдает морской болезнью. Постоянная легкая качка, замкнутое пространство и ужасная еда сделали свое дело – девушку тошнило, невзрачная обстановка постоянно плыла перед глазами, образуя причудливые фигуры. Высказанная заглянувшему на ее стоны мулату просьба о помощи ответной реакции не возымела.
***
Пройдясь по ряду лавчонок, тут и там раскиданных по периметру площади, Кайл Сноу, отлично разыгрывая из себя немного раскисшего от жары путешественника, пару раз как бы случайно выставил на всеобщее обозрение свой кошелек, усиленно отсчитывая деньги за приобретенный товар. Результат не заставил себя долго ждать. Стоило свернуть в первый же проулок, ведущий от площади к гостинице, как за ним шагах в десяти пристроился подозрительного вида молодой человек. Не сказать, чтобы оборванец, но и не добропорядочный гражданин. Во всяком случае, на поясе у подобных граждан обычно не висит пара кинжалов. Сноу сделал вид, что ему с непривычки совсем плохо от жары. Опираясь о стену ближайшего дома, он с трудом сделал несколько шагов и начал оседать на землю. Незнакомец был тут как тут. Ловко подхватив подмышками довольного собой Кайла, парень поставил его на ноги, одновременно обшаривая карманы одежды.
- Ты как, приятель? Плохо? – спросил он.
- П-пить, - осипшим голосом попытался прошептать Сноу, войдя в образ окончательно.
- Сейчас доставим тебя в гостиницу. Где остановился? – псевдоучастливо осведомился парнишка, едва не шипя от злости при виде пустых карманов.
Перехватив руки парня за долю секунды, Сноу выпрямился и хищно улыбнулся. Неудачливый грабитель даже опешил от такого поворота событий. Он попытался с помощью подсечки уложить внезапно ожившего мужика на землю, но не вышло. Вместо этого в дорожной пыли оказался он сам. Сноу поставил ногу на грудь парня, ощутимо прижимая его к земле, и, облокотившись на согнутое колено, сказал: