На сегодня дополнительные занятия Сноу отменил, и, как бы ему ни хотелось видеть свою ненаглядную адептку, уделить ей время он не мог. Утром - собрания и очередные попытки некоторых особо отличившихся сдать, наконец, свои контрольные, а вот после обеда ему была назначена высочайшая встреча. С утра маг неожиданно получил пакет из дворца – нехорошее предчувствие появилось, как только Кайл увидел запечатанный конверт, а когда его содержимое было прочитано, чувство надвигающейся грозы только усилилось. Отчасти поэтому сегодня профессор был мрачнее тучи, и адепты лишний раз не решались к нему обратиться. Мысли о том, чем вызвано столь внезапное желание императора видеть его у себя, не давали покоя… Сноу не робел перед высочайшим вызовом – страх, казалось, вообще не был ему свойственен. Вот только смутная тревога, поселившаяся в душе, отравляла все мысли, – словно предупреждая, что ничего хорошего грядущий разговор не принесет. Тем не менее, закончив к обеду с текущими делами, Сноу переоделся в более официальный наряд и отбыл на аудиенцию к Его Императорскому Величеству.
С полчаса пришлось ожидать в приемной, смежной с рабочим кабинетом императора, прежде чем Сноу пригласили войти. Император Килиан, не поднимая головы от кипы бумаг, лежащей перед ним, сухо произнес:
- Присаживайтесь, герцог.
Официальность приветствия намекала на то, что разговор будет сугубо деловым, и это только усугубляло и без того мрачное настроение Кайла. Впрочем, никаких догадок он строить не спешил.
- Вы, должно быть, в курсе потепления отношений с Форсо… - туманно начал император, даже столь размытой фразой заставив Сноу напрячься.
- Да, до меня дошли слухи, - медленно проговорил он в ответ.
- К сожалению, нашему главному партнеру мешают некоторые обстоятельства. Господин Драддэ заключил некий контракт, который может сорвать наши договоренности. Вам следует сделать так, чтобы этот контракт был аннулирован.
Глухое раздражение заворочалось в душе Сноу, но виду он не подал, а вместо этого весьма отстраненно поинтересовался:
- Когда это должно быть сделано?
- Чем скорее, тем лучше, - император за время разговора ни разу даже взгляда не поднял на своего подчиненного, из чего Кайл сделал вывод, что монаршей особе тоже не слишком приятны обстоятельства их встречи. – Желательно, чтобы вы отправились в путь завтра.
- У меня сессия в Академии, - решил напомнить Сноу о своей настоящей профессии, которой ему не хотелось бы пренебрегать.
- Вас заменят. Соответствующие распоряжения будут даны в течение дня. Конверт с точными указаниями получите вечером. – Килиан все же оторвался от бумаг и бросил на герцога несколько усталый взгляд, - вы свободны.
Сноу встал, поклонился и покинул кабинет Его Величества. Ему было не привыкать к тому, что получаемые задания могли выглядеть весьма странно, и при этом его не должны были интересовать их скрытые цели. Приказы императора не подлежат обсуждению, а уклонение от их выполнения карается смертной казнью. Вопрос же – почему отправляют именно его, человека в отставке, даже не появился в сознании. Было очевидно, что, по всей вероятности, тому поспособствовали родители девушки или даже сам Драддэ, желая услать его подальше и, при удачном стечении обстоятельств, навсегда. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов еще и предположение о том, что таким образом Драддэ пытается уладить собственные проблемы.
Чеканя шаг, Сноу покинул дворец. Его ожидания оправдались целиком и полностью. Проходя по дворцовым коридорам, он от всей души желал встретить форсанца и стереть эту тварь в порошок. Но судьба не услышала этих просьб, пришлось вернуться в академию и ждать дальнейших указаний. Винтур он пока решил не сообщать о своем скором отъезде - нужно было во всех деталях понять, что их ожидает в ближайшем будущем, и только потом ставить адептку перед фактом. Во всяком случае, Сноу очень надеялся, что его отсутствие не будет долгим, но только на душе уже лежал тяжелый гнет предчувствия - командировка обойдется слишком дорого.